今日は外にランチに行こうと決めて、伸びをする。
最近は忙しい日が続いていて、自分の机でコンビニ弁当ばかり食べていたから、久しぶりの外でのランチにほんの少しテンションが上がる。
あれ、私今ちょっと女子っぽいかも、なんて自画自賛もいいところだ。
いらっしゃいませー、と可愛い声で迎え入れてくれるお店は、数少ない私のレパートリーの中にある一つ。
「おひとりさまですか？」
「はい」
「本日も喫煙席でよろしいですか？」
よく来るお店は、既に顔なじみになっていて、私が喫煙者なことも覚えていてくれている。
「あっ、今日は禁煙席にします。煙草、切れちゃって今持ってないので」
「かしこまりました。では、こちらへどうぞ」
案内された席は普段の喫煙席と正反対で、窓の光でキラキラしている。見晴らしもいい。健全なランチタイムだ。
ハンバーク定食を注文して、外の景色に目を向けまどろんでいると、後ろから声をかけられた。
「佐伯さん？」
名前がすぐに出て来なかった。同じビルの下の階に入っている会社の人、というのは覚えている。
必死に思い出そうとしていると、その女性は空気を読んでくれたのか、自分から話しを始めてくれた。
「倉橋恵美っていいます。お隣いいですか？」
「あっ、お疲れさまです。すみません、どうぞどうぞ」
椅子を引いて、こちらにどうぞと促す。
「ありがとうございます。ごめんなさい、突然ご一緒して」
「いえっ、とんでもない。私のほうこそ、お名前存じ上げなくてすみません……」
ハキハキとした物言いが好印象な女性だった。こんな失態も笑い飛ばしてくれているのがせめてもの救いだと、思わず手を合わせて拝みたくなる。
「ふふ、知らなくて当然ですよー。ちゃんと話したのは今日が初めてですから」
「あれ、そうでしたっけ？ そっか、エレベーターでよく見るからかな、話したことあると思ってました……」
すみませんと、小さく頭を下げた。
「今さらですが、佐伯百合子と言います。よろしくお願いします、倉橋さん」
「こちらこそ！ ずっとお話ししてみたいなと思っていたんですけど、なかなかタイミングが合わなくて」
「そうなんですか？ わ、嬉しい！ ありがとうございます」
話をしたのは初めてだったけれど、顔見知りだったこともあって、会話が尽きることはなかった。
「佐伯さん、四つ葉出版よね？」
「はい」
「編集部でしょ」
えっ、と驚きの声をあげた。「すごい！ どうしてわかるんですか？」と、感心して、思わず顔を凝視してしまった。
「やっぱりか〜。１週間くらい前、何日か会社に泊まってなかった？ 服が同じだったの見て、そうかもって思ったんだよね。泊まり込む部署なんて、だいたい編集かなって思ってね」
「わあ、よく見てらっしゃいますね。すごいなあ」
「全員ってわけじゃないよ。佐伯さん、わりと目立つから、目がいくしね」
「えっ、……もしかして、臭いますか！？」
腕を鼻に近づけて、クンクンと嗅ぐそぶりを見せると、ぶはっとこらえきれない笑い声が聞こえてきた。
「あはははは！ 何それ、全然違うから！ 佐伯さんて面白キャラなの！？ 意外〜」
