「佐伯さぁん。今、急ぎの仕事とかありますかぁ？」
——きた。また、今日も。
「……いえ。急ぎのものは特にないですよ」
「それじゃあ、悪いんですけど、これ、頼めないですかぁ？ 明日までやらなきゃなんですけど、私、急用ができちゃって。今すぐ出ないと、どうしても間に合いそうにないんですよぉ。本当に申し訳ないんですけどぉ」
悪びれる素振りが鼻につく。少しも悪いと思っていないくせに。へりくだった物言いは、第三者にとって柔らかい耳障りへと変換され、あたかも好印象のようだ。
こういう女性は要注意だ。立ち回りが上手く、さらには容姿も割といい。
しっかりとケアされた、緩いウェーブの栗色の髪の毛に、手元はオフィス用に控えめだけど、きらりと光るラインストーンをあしらったピンク色のネイル。
やりすぎない、ちょうどいい塩梅のチークとリップは、可愛らしい彼女の顔を、さらに魅力的に演出している。
断ったところで自分が冷ややかな眼差しの対象になるだけ。そう言い聞かせて返答した。
「わかりました、いいですよ。」
「えっ！ いいの！？ やったあ〜。ありがとう、佐伯さん。他の人には頼みづらくって」
他の人には言わないのに、私にだけは頼めるのかよ。私はあなたの便利屋さんではないからね、なんて強めのツッコミを入れる。当然、言葉にはできない。自分だけの、心の中で。
「いえ、そんな。相田さん、お急ぎでしたら、気を遣わなくても大丈夫ですよ。書類、やっておきますから」
「すっごく助かる！ 今日ね、実は久しぶりに彼氏に会えることになってね。私たち遠距離だから、できるだけ、会えるときに会えたらなって思ってたんです〜。ふふふ、嬉しい！ ありがとうございますぅ！」
「いいですよ、大丈夫です。その代わり、今度コーヒーの一杯でも奢ってくださいよー」
「おっけー、もちろん。ランチにデザートもつけちゃう！ ごめんね、ありがとうございま〜す！ それじゃあ、お先に失礼しまーす！」
——ガチャッ、ガタガタ、パタン
勢いよくカバンを持って、小走りでエレベーターへと向かっていく彼女の後ろ姿から目を離せないでいた。
