縁結びの神様に、願い事。
いったい、どんなことを願うのが無難だろうか。
片思いしている学校の先輩……なんて、そんなものはいないし。
戦地に行った家族、なんて、さらにいないし。
(家族……)
遠くへ行ってしまった家族……会えなくなってしまった人……それでももう一度、会いたいと願う人。
―――そんな人は、ただひとりだけ。
(お兄ちゃん……)
強く想った弾みで、面影を閉じ込めたビンの蓋が開き、胸がそのひとでいっぱいになる。
優しさをたたえて光るきれいな瞳が、朱音、と呼ぶおだやかな声が、記憶からよみがえって、朱音の心をさらおうとする。
懐かしい。
慕わしい。
そばにいて欲しくてたまらない。
―――けれどもう、二度と戻らない場所へ行ってしまった兄。
(……会いたいよ、お兄ちゃん……)
神様が、縁を結んでくれるなら。
二度と会えないはずのあのひとに、もう一度会わせてくれるのなら。
(そのためなら、私は―――)
｢―――っ！？｣
突然太ももの横に沸き起こった燃えるような熱さに、朱音は驚いて目を開けた。
虫にでも刺されたかとあわててスカートの下を手で払うが、そこには何もいないようだった。
ももにも跡は残っていない。
｢何いまの……｣
｢八谷くん！？｣
首をかしげているところにアユの悲鳴のような声が響いて、朱音はそちらに目をやった。
