「ごめん」
業務終了後、牛奥に時間を作って欲しいと頼んだところ、牛奥はいつも三人でよく集まる居酒屋を指定してきた。
ガヤガヤとした喧噪の中。私は勢いよく頭を下げる。
「私牛奥とは付き合えない」
「…やっぱり俺のこと、同期以上には見れない？」
「…うん。私にとって牛奥は大事な同期で…それに…」
次の言葉を言うのは、なんだかすごく勇気がいった。
「私他に好きな人がいるから」
「………」
何も言わない牛奥。
恐る恐る顔をあげると、まるで私がそう言うのを分かっていたかのような冷静さで、枝豆をつまんでいた。
「…牛奥？」
「うん。知ってたよ…でも、そっか。やっと気づいたんだな。気づいちまったんだな…」
はぁ、と憂いに満ちたため息が居酒屋の喧噪に紛れて消えていく。
「桐原さんだろ？」
「……うん」
コクリと頷く。
遅れて、顔がカッと熱くなった。
やだ。なんだかすごく、恥ずかしい。
