ガラス越しに桐原さんがケーキを作っているのが見える。
「…嘘みたい。お兄がまた、ケーキ作ってる…」
愛良ちゃんが信じ難そうな目で、そんな桐原さんの姿を見つめている。
愛良ちゃんは、ケーキを作る桐原さんの姿をもう見れないと思っていたのだろうか。
桐原さんと出会った夜の、次の日の朝。
自身が作ったイチゴのショートケーキをゴミ箱に投げ入れた桐原さんの姿を思い出す。
もしかしたら彼がまたこうしてケーキを作っているのは、奇跡なのかもしれない。
だとしたら私は、その奇跡に素直に感謝したいと思った。
―――数時間後。
「うわぁ…チョコケーキ！？」
「さっさと食え」
桐原さんが腕を組み、目を輝かせる私を偉そうに見下ろす。
「う～ん、甘くていい匂いだ」
店長もうっとりとメガネの向こうで瞳を閉じた。
「いただきま～す！ほら、愛良ちゃんも食べよ！」
「う、うん…」
愛良ちゃんがフォークを手に取るのを確認して、自分の分のそれに勢いよくフォークを突き立てた。一口分すくって、ゆっくりと口に入れる。
甘いチョコレートの香りと味が、口いっぱいに広がる。
「なんだろうこれ、チョコレートよりチョコレート…」
「なに意味わかんないこと言ってんだよ」
怪訝そうに器用に右眉だけをあげる桐原さん。
「だって本当にそう思ったんですもん」
「…あーあ。口の周りチョコだらけ。あったま悪そ」
「ケーキバカの桐原さんにはバカって言われたくありません」
「あのなぁ、だからケーキバカはお前だろって…」
ガチャン！
私たちの幼稚な言い争いを遮るように、愛良ちゃんがフォークをお皿に叩きつけた。
きつく口を結び、私たちを睨みつけている。
「…え？愛良ちゃん？どうし…」
「私、帰る！」
そしてカバンをひっつかむとドアに向かって走っていく。
「おい、愛良―――」
桐原さんの呼びかけにも応じることなく、そのまま出ていってしまった。
