「この場所には、希少で貴重なワインが並ぶ棚があります。もし割ったりしたら金ちゃんに瞬殺されます。これ、冗談じゃないですから！」
清は琶子の真剣な言葉をサラリと流し、その手をやんわり除ける。
「大丈夫だ。父のコレクションだ。俺が割ったところで誰も文句は言えまい」
「……アア、なるほど！」
琶子は瞳を大きく見開き、納得！ とばかりに何度も頷く。
「お父様の……だからなんだ。とっても大事なものばかりだって、この辺りの陳列棚には絶対近付くなって、私にはその価値が全く分かりませんが……」
テヘッと舌を出し、「でもですね！」と琶子は訴える。
「金ちゃんは、近付いたら私が瓶を割ると決めつけているんです。全く！ 失礼だと思いませんか？」
琶子の頬がプッと膨らむ。
コロコロ変わる彼女の表情を清は楽し気に見つめる。
「彼の言い分が正しいかは、これから君と付き合いつつ判断する」
「はい？ ハァ？ はい……？」
付き合う？ 何を？ からかっている？ 清の何処かしらガキ大将っぽい調子に、琶子は更に頬を膨らませる。
「お前、茹で卵のようだな」
ピンと張った艶やかな白い肌に誘われ、清は手を伸ばすと、人差し指で膨れた頬を押す。途端に琶子の口からブッと変な音がし、息が漏れる。
「なっ、何するんですか！」
琶子は慌てて口を押える。
「ちょっと突いてみたかった、気に障ったか」
「ハーッ？ 突きたかった……！」
子供か！ と付け加えたかったが、理性を総動員させ、辛うじて心に止める。
多分、この人、天然だ。そして、大人だけど子供だ。
琶子は面倒臭い人と知り合いになったものだと、盛大な溜息を吐く。
金成にその言葉を聞かれていたら、「お前も同類だ！」と突っ込まれていただろう。
