そんな清の耳に小さな呟きが聞こえた。
「ここは物語の原点……私が生まれ変わった場所」
琶子を見下ろす清の瞳に、逆光を浴び深い陰影を作る琶子の顔が映る。
さっきより少し大人びた彼女の表情に、清はドキッする。
綺麗だ……。
彼女は、まだうら若きワインだ。
だがすぐに熟成され、芳醇で刺激的なワインとなるだろう。
まだ、他人事のような感情だが、清は気付いた。
昔感じたあの甘酸っぱい胸の疼きを……。
あの直感は正しかったらしい。
俺はどうやら、この娘のことを好ましく思い始めているようだ。
どうする？ このまま進むか？ 止めるか？
榊原という家名を背負う清は、何時如何なる時も、こうやって自分を冷静に見つめ、感情をコントロールしてきた。
止めれば、何れ彼女は他人のものになる。
それでもいいのか？ 清は自分の心に問う。
何を見つめているのだろう、と琶子は首を傾げ、清の顔を覗き込む。
清の熱い眼差しが琶子を見つめ返す。
「ああ、そうか！ 分かります！ この空間、見惚れますよね、素敵ですよね、どうぞ中へ」
ニッコリ微笑み、琶子は清を中へ誘う。
なるほど、本当に恋愛経験が無いようだ。
的外れな琶子の言葉に、清は笑いを噛み締め、懐かしい部屋へ足を踏み入れる。
ならば、俺がこの娘に全てを教えよう！
清は無性に楽しくなってきた。
他人のものにしてなるものか！ この娘が欲しい！
清の心は決まった。
「えっと、ここにあるワインは金ちゃんが管理し補充しています。収集し出すと切りが無いようで、泣く泣く上限三百本としているそうです」
ワインラックのワインは地域別年代別に分けられていた。
「アッ、この先は行っちゃダメです！」
入り口から奥に進み、凹んだ場所まで来ると、琶子が両手を広げ通せんぼをする。
