文句を言いながらも清はチュッと琶子の額にキスをし、手を引くと、窓横に置かれた本棚の所まで行く。そして、本棚の三段目中央の引き出しを開け、中から白い小箱を取り出す。
「あの指輪は公開用だ。本物だけど本物の本物はこれ」
箱から取り出したのは深紅のジュエリーケース。
だが、相当年季が入っているようで、少しくすんでいる。
清が蓋を明ける。そこには、少し黄ばんだ白い台座に真珠の指輪が入っていた。
大きな真珠の両サイドにダイヤの付いた、ゴージャスだがシンプルに見える指輪だ。
「これは、母が父から貰った指輪だ」
風子さんの……琶子はソッとその指輪に触れる。
「母の部屋を片付けて見つけた。箱の中に手紙が入っていて、俺の妻になる女性に譲ると……貰ってくれるか」
琶子は何度も指輪と清の顔を見やる。その瞳からポロポロと涙が零れ出す。
「……ありがとう……ございます」
清が親指の腹でソッと涙を拭う。
「琶子、結婚しよう」
ウンウンと琶子は何度も頷く。
「ちゃんと言葉で聞かせて」
「……はい……はい……清さん、結婚して下さい！」
おいおい、何で、逆プロポーズされるんだ、と清は笑いを堪えながら、琶子の左手薬指に指輪を嵌める。
グスンと鼻を鳴らし、琶子が訊ねる。
「……あの時、どうしてこれを渡してくれなかったんですか？ わざわざ無駄使いしなくてよかったのに」
清は溜息を一つ零し、薬指を親指で撫でる。
「バカか、あんな茶番に大切な指輪を使えるか」
「茶番？ ああ、あの写真？」
清は頷き、指輪の上に口づけを一つ落とす。
「この指輪は母と父の形見だ。だから、秘宝にしておきたかった。お前と俺だけの」
琶子の胸がキュンと締め付けられる。
「はい……そして、私たちの子供の」
琶子は無意識に言ったのだろう。
だが、清は琶子の口から出たその言葉に、琶子の思いを知り、二人の確かな未来を見たような気がした。
「ああ、近未来、会えるであろうジュニアの」
「清さん……とっても素敵なプロポーズ、ありがとうございます」
琶子は背伸びをすると、清の唇に口づけをする。
