チッと清は舌打ちし、レクサスを運転する。
結局、あの後、清は皆に説得され、渋々、今日の入籍を見送った。
「運転できたんですね。国産車って珍しいですね」
助手席から琶子は清の顔をマジッと見る。
「お前は失礼な奴だな。当然だ。俺にできないことはない」
「榊原さん、元旦から怒っていると一年中怒っていなきゃいけませんよ」
「それより、何故、結婚しない」
「……」
無言の琶子に、フンと鼻を鳴らし、応戦するように清も無言で運転する。
傍から見れば、子供の喧嘩だ。
行先は清の両親とナナが眠るところ。
琶子の提案で、お墓参りを済ませてから初詣に行くことになった。
「お前は俺を弄んでいるのか？」
すっかり拗ねてしまった清だが、沈黙に我慢できず、ムスッとしながら琶子に突っかかる。
「さかき……清さん、イジケ虫ですか？ ちょっと可愛いです」
琶子が照れながら、突然、前振りもなく清の名を呼ぶ。
あまりの驚きに、清は急ブレーキを踏み、路肩に車を停める。
「おま、お前、今、名前呼びしたのか？」
「はい。結婚したら同じ苗字になるので、今朝、そう呼ぶことに決めました」
一年の計は元旦にあり。
琶子は新年の誓いに五つの誓いを掲げた。これがその一つだ。
「驚いて心臓が口から飛び出そうになった。催促しようと思っていたが……」
「呼び慣れないので、つっかえると思いますが、しばらく辛抱して下さい」
「お前って、突拍子もなく……本当、驚かせてくれるな、全く、参るよ」
ハンドルを握る清の手がプルプル震える。そして、盛大に噴き出し、アハハと大笑いを始める。
「笑う門には福来るだな。そうか、名前呼びか、いいもんだ」
すっかり機嫌の直った清は、再びアクセルを踏む。
浮かれて、今にも鼻歌を歌い出しそうなほどだ。
「こんなスッキリした気分で墓参りに行くのは初めてだ」
間もなく墓地に着くというところで、清がしみじみ言う。
「琶子、お前のお陰だ。お前が俺の恐れを払拭してくれた」
「私の恐れは……まだ、完璧には払拭されていないけれど……」
琶子は清の横顔をジッと見つめる。
「少しずつ改善されている、と思います。だから……一緒にいてくれますか、ずっと……」
清は駐車場に車を停めると、シートベルトを外し、琶子の方に身を乗り出しキスをする。
「あ、永遠に一緒だ」
