「卒業してからパッタリしずくちゃんが来なくなって、あの子落ち込んでたから。よかったら、これを機にまた遊びに来てやってよ。れおはしずくちゃんのことが大好きみたいだから」



違うんです。


違うんだよ。


突き離したのは、れおの方。


だからね、れおが落ち込むはずがない。


私のことなんて忘れて、新しい生活を送ってるんだよ。


彼女だって、いるのかもしれない。


サクさんは色んなことを知らないから……だから、笑ってそんなことが言えるんだ。



「しずくちゃんの誕生日にあんなことになって、ツラいのはわかるけど。だけどね、聞こえなくなったことよりも、しずくちゃんに会えなくなったことの方がツラそうなんだよね」



え……？


私の、誕生日……？


聞こえなく……なった？


意味が、わからない……。



「星ヶ崎高校への進学を諦めたことよりも、しずくちゃんに会えない方がツラそうなの。れおの奴、気付いたらいつも窓から外を眺めてるの。きっと、しずくちゃんが来てくれるのを待ってたんだと思う」


「サクさん……待って。何を、言ってるの……？意味がわからないよ。聞こえなくなったって……どういうこと？」



まったく、全然、わけがわからないよ。



「やっぱり……。しずくちゃんには何も話さなかったのね、あの子」



サクさんは目を細めて笑ったけど、その笑顔はなんだか悲しげで。


見ていて胸が締め付けられた。



「れおはね……中3のしずくちゃんの誕生日に、両耳が完全に聞こえなくなったの……」



それからサクさんは、れおのことを全部話してくれた。


時々涙ぐみながらツラそうにしてたけど、最後には笑って「これからも、れおをよろしく」って頭を下げてくれたんだ。