———毎日、毎日、同んなじことを繰り返しているうちに、私から、若々しさとか、美しさとか、そういうものが、ボロボロと零れ落ちていくのに堪えられないの。

あの人はそう苦しげに泣いたけれど、

絵を描くあの人は、誰よりも美しかったのだと。

あの人の見つめるキャンバスには、腰を振りさも楽しそうに自画像を描く老婆の姿があった。

作品名は、〝美しき老婆〟。

そのとき、私の肩にポンと手をのせる者がいた。

パッと振り返ると、黒のトレンチコートを羽織った一ノ瀬が立っていた。

「あ、一ノ瀬、来てくれたのね。嬉しいわ。忙しいのにありがとね。」

私は、適当な謝辞を添え、一ノ瀬も笑って応える。

「別に、バイトも入ってなかったし。それよか、いいのか？」

一ノ瀬は、ちらり、とあの人に視線をやって、私に示した。

相も変わらず、つまらない事によく気がつく男だ。

私も、六年前、それに助けられたのだが。

もう一人の〝私〟に呑み込まれた私を引っ張り上げたのが、この男だった。

「いいのよ、もう。」

私の口もとには、自然と笑みがのる。

———私は、絵のことも、あの人のことも自分勝手に整理がついてしまった。これで終わりだ。

「ね、それより、お腹すかない？私、もうすぐ交代の時間なの。」

「どっか食いに行く？」

一ノ瀬が、コートのポケットから、スマホを取り出す。

その隣で、私は、ぐぃーっと、背中をのばした。

「そうね———」