私達の間の時間が止まったまま、時計の針だけが進んで行く。
凪の顔は真剣だし「結婚して」の言葉はどうやら本気らしい。
冗談にして流してしまう事は簡単だったけど、私にはどうしてもそれが出来なかった。
左手にはめられた指輪が嬉しくて、幸せで、そんな気持ちを与えてくれた人を無下にしたくない。
それでも、常識的に考えて、私達はまだ大学生で、しかも一年生で、生活の大部分をまだ親に頼っている。
こんな状態で結婚なんて無理だ。
色々な考えが渦巻いては消える。
この考え過ぎて動けなくなってしまう自分が嫌いだった。
無表情、無感動だと思っていた自分が嫌いだった。
今は違う。私は無愛想かも知れないけど、感情や表情がないわけではない。
凪と過ごしていくうちに、考える前に泣いて怒って笑ってしまう自分に気がついた。
凪が居たから変われた。
凪が私を救ってくれた。
良くも悪くも真っ直ぐなこの人が、私の頑なだった部分を溶かしてくれた。
だから嫌じゃない。
頼りない部分があって、直に別の人に甘えるから、ヤキモキさせられた。
遠洋漁業に行くなんて、ありえない行動をして私を泣かせた。
一般常識を知らなくて私は何度も恥ずかしくて死にそうになった。
凪が大切だ。
ずっとずっと一緒に居たい。
凪と犬達と私と寄り添って小さな幸せを大きく育てていきたい。
嫌じゃないから答えられない。
嬉しいから答えられない。
「やっぱり嫌？」
長く続いた沈黙の後に、凪が寂しそうに呟いた。
嫌じゃない。だけど、まだまだ非現実過ぎる。
「僕の事……嫌い？」
「嫌いじゃない！ 嫌いなわけない！ だけど！」
真剣な目をした凪に、私も真剣に答えなければいけない。
「やっぱり、結婚ってのは急すぎるって言うか、意見が唐突過ぎるよ。だって、私達は学生で、それにまだ……」
恋人同士のような時間を過ごしていないんだよ、と言いかけて止めた。
私は凪とこのままの関係を望んでいたはずなのに、心の奥底では関係を変えたいと思っていた事に気づいたからだ。
恥ずかしい、恥ずかしすぎる。
「まだ、何？」
「えーっと。えーっと……。あっ！ まだクリスマスケーキ食べてない！」
誤魔化しにもなってないけれど、私は席を立って潰れてしまったクリスマスケーキをテーブルに乗せた。
「コーヒーでいい？」
食べ終わったご馳走を片付けて、残った物にはラップをかけて冷蔵庫にしまった。
「うん。ありがとう」
そう言いながら、凪は潰れてしまったショートケーキを、お皿に乗せてくれる。
「ごめんね。潰れちゃって」
「ううん。僕が驚かしたせいだし。折角買ってきてくれたのにごめんね」
今日までまともに話し合う機会がなかった。
クリスマスの幸せな余韻で私はとても優しい気持ちになっている。
だから今日、色々と話し合おう。
そして２人でどうしていけばいいか、一緒に悩んで考えよう。
コーヒーメーカーがたてるコポコポと言う音を聞きながら、私はそう決意した。
潰れてしまったケーキでも、コンビニの大量生産品でも、２人で食べると凄く美味しい。
「潰れてても美味しいね。これ、今年の新商品らしいよ。今日限定だし」
「限定品が買えるなんてラッキーだね。柚月さんのおかげだね」
「今日バイト行ったから買えたんだ、って思うと複雑だけどね。美味しいからいいや、もう」
たわいもない会話が続く。
もう少し真面目な話をしようと思っているのに、中々会話の糸口が掴めないヘタレな私。
そして、ニコニコとケーキを食べる凪に「結婚」を口にした先程の雰囲気は残っていなかった。
どうすればいい？ 何から話そう？
そうグズグズ悩んでいると、凪が「あっ！」と何かを思い出したみたいに叫んだ。
「何？ 急に？」
「いや、雅さんにメールするの忘れてた」
「雅？ メール？」
「今日のパーティーの事……って言っちゃダメだった！」
言っちゃダメ？ 雅とコソコソ連絡を取っていた事？ それとももっと大事な事？
今日の凪の手際の良さ、ソツなくこなす諸々。
雅の名前が出たところで、察知してしまった。
「雅に……何を言われた訳？」
怒声を含んだ声で問うと、凪が急に慌て出した。
露骨に怪しい。
「何をしろって雅に言われたの？」
さっきよりも更に低い声で問うと、凪は泣きそうになりながら白状した。
このサプライズパーティーは雅の発案で、凪も知らなかった私のバイトシフトは、雅が私のバイト先に行って店長に確認してきた事。
プレゼントは、できればアクセサリー、しかも指輪がいいよと言われた事。
私の指のサイズから好みまでを聞いた事。
「成る程……」
全ての犯人は雅だったのか！ どうりですんなりと色々進むと思った。
もしかして「結婚して」発言も雅の差し金？
嬉しくて楽しかった気分が一転する。
真剣に考えたのに！ 悩んだのに！ 大切だと思ったのに！ 凪と雅の大バカ！
先程までは温かく幸せな色に染められていた室内が、急激に色あせていくのがわかる。
流石のニブイ凪ですら空気が変わった事に気付き「柚月さん……怒ってる？」と聞いてきた。
「別に。真剣に悩んで損した気持ちなだけ……」
「真剣？ 悩み？」
「さっきの結婚発言よ！」
よくも乙女の初プロポーズを台無しにしてくれた。夢を返せ！
「結婚発言は違うよ！ あれは雅さんに愛を告白しろって言われたから、僕の真剣な気持ちを言っただけだよ！」
「え？」
「僕、本当に、これからもずっとずっと柚月さんと過ごしたいから。だから結婚して欲しいって思った」
「本気なの？」
「もちろん！」
「真剣に？」
「当たり前だよ！」
「でも、私達、まだ学生だよ？ そんなの無理でしょ？」
「勿論、今すぐにでも結婚したいけど、まだ柚月さんと茶トラ達を養って行けないから、卒業して就職してからって意味だよ」
そう言う意味だったのか？
凪の事だから「今から婚姻届を出しに行こう！」とでも言うかと思っていた。
もしかして凪も、私のように少しずつ変わっているのかな？
思い立って考えもなく行動しないで、一瞬立ち止って考えられる大人になってきているのかな？
今すぐ、という事ではないのなら、私が結婚断る理由はない――でも面白くない。
雅と凪が仕組んだこの状況が、楽しくない。
「嫌？ 僕と過ごすの？」
「嫌じゃない」
「柚月さんはこの生活がずっと続けばって考えた事ない？」
「考えてるよ。いつも」
「じゃあ、卒業してもずっとここに居てくれる？ 僕と茶トラと灰色狼と」
卒業しても、ずっとここに居る？
凪と茶トラと灰色狼と私。４人で今までのように、過ごせる？
ずっとずっと笑いあったり時には喧嘩したりしながら、凪とここで暮らす？
そうしたい――私はずっとそう出来ればいいと考えていたから。
そうしたかったから、今までの関係を壊すのを恐れていたのだから。
それで悩んで凪を怒らせて雅に呆れられたのだから。
そばに居たい。
ずっとそばに居てね。凪。
私は「ここに居たい」と素直に頷く事が出来た。
凪の顔は真剣だし「結婚して」の言葉はどうやら本気らしい。
冗談にして流してしまう事は簡単だったけど、私にはどうしてもそれが出来なかった。
左手にはめられた指輪が嬉しくて、幸せで、そんな気持ちを与えてくれた人を無下にしたくない。
それでも、常識的に考えて、私達はまだ大学生で、しかも一年生で、生活の大部分をまだ親に頼っている。
こんな状態で結婚なんて無理だ。
色々な考えが渦巻いては消える。
この考え過ぎて動けなくなってしまう自分が嫌いだった。
無表情、無感動だと思っていた自分が嫌いだった。
今は違う。私は無愛想かも知れないけど、感情や表情がないわけではない。
凪と過ごしていくうちに、考える前に泣いて怒って笑ってしまう自分に気がついた。
凪が居たから変われた。
凪が私を救ってくれた。
良くも悪くも真っ直ぐなこの人が、私の頑なだった部分を溶かしてくれた。
だから嫌じゃない。
頼りない部分があって、直に別の人に甘えるから、ヤキモキさせられた。
遠洋漁業に行くなんて、ありえない行動をして私を泣かせた。
一般常識を知らなくて私は何度も恥ずかしくて死にそうになった。
凪が大切だ。
ずっとずっと一緒に居たい。
凪と犬達と私と寄り添って小さな幸せを大きく育てていきたい。
嫌じゃないから答えられない。
嬉しいから答えられない。
「やっぱり嫌？」
長く続いた沈黙の後に、凪が寂しそうに呟いた。
嫌じゃない。だけど、まだまだ非現実過ぎる。
「僕の事……嫌い？」
「嫌いじゃない！ 嫌いなわけない！ だけど！」
真剣な目をした凪に、私も真剣に答えなければいけない。
「やっぱり、結婚ってのは急すぎるって言うか、意見が唐突過ぎるよ。だって、私達は学生で、それにまだ……」
恋人同士のような時間を過ごしていないんだよ、と言いかけて止めた。
私は凪とこのままの関係を望んでいたはずなのに、心の奥底では関係を変えたいと思っていた事に気づいたからだ。
恥ずかしい、恥ずかしすぎる。
「まだ、何？」
「えーっと。えーっと……。あっ！ まだクリスマスケーキ食べてない！」
誤魔化しにもなってないけれど、私は席を立って潰れてしまったクリスマスケーキをテーブルに乗せた。
「コーヒーでいい？」
食べ終わったご馳走を片付けて、残った物にはラップをかけて冷蔵庫にしまった。
「うん。ありがとう」
そう言いながら、凪は潰れてしまったショートケーキを、お皿に乗せてくれる。
「ごめんね。潰れちゃって」
「ううん。僕が驚かしたせいだし。折角買ってきてくれたのにごめんね」
今日までまともに話し合う機会がなかった。
クリスマスの幸せな余韻で私はとても優しい気持ちになっている。
だから今日、色々と話し合おう。
そして２人でどうしていけばいいか、一緒に悩んで考えよう。
コーヒーメーカーがたてるコポコポと言う音を聞きながら、私はそう決意した。
潰れてしまったケーキでも、コンビニの大量生産品でも、２人で食べると凄く美味しい。
「潰れてても美味しいね。これ、今年の新商品らしいよ。今日限定だし」
「限定品が買えるなんてラッキーだね。柚月さんのおかげだね」
「今日バイト行ったから買えたんだ、って思うと複雑だけどね。美味しいからいいや、もう」
たわいもない会話が続く。
もう少し真面目な話をしようと思っているのに、中々会話の糸口が掴めないヘタレな私。
そして、ニコニコとケーキを食べる凪に「結婚」を口にした先程の雰囲気は残っていなかった。
どうすればいい？ 何から話そう？
そうグズグズ悩んでいると、凪が「あっ！」と何かを思い出したみたいに叫んだ。
「何？ 急に？」
「いや、雅さんにメールするの忘れてた」
「雅？ メール？」
「今日のパーティーの事……って言っちゃダメだった！」
言っちゃダメ？ 雅とコソコソ連絡を取っていた事？ それとももっと大事な事？
今日の凪の手際の良さ、ソツなくこなす諸々。
雅の名前が出たところで、察知してしまった。
「雅に……何を言われた訳？」
怒声を含んだ声で問うと、凪が急に慌て出した。
露骨に怪しい。
「何をしろって雅に言われたの？」
さっきよりも更に低い声で問うと、凪は泣きそうになりながら白状した。
このサプライズパーティーは雅の発案で、凪も知らなかった私のバイトシフトは、雅が私のバイト先に行って店長に確認してきた事。
プレゼントは、できればアクセサリー、しかも指輪がいいよと言われた事。
私の指のサイズから好みまでを聞いた事。
「成る程……」
全ての犯人は雅だったのか！ どうりですんなりと色々進むと思った。
もしかして「結婚して」発言も雅の差し金？
嬉しくて楽しかった気分が一転する。
真剣に考えたのに！ 悩んだのに！ 大切だと思ったのに！ 凪と雅の大バカ！
先程までは温かく幸せな色に染められていた室内が、急激に色あせていくのがわかる。
流石のニブイ凪ですら空気が変わった事に気付き「柚月さん……怒ってる？」と聞いてきた。
「別に。真剣に悩んで損した気持ちなだけ……」
「真剣？ 悩み？」
「さっきの結婚発言よ！」
よくも乙女の初プロポーズを台無しにしてくれた。夢を返せ！
「結婚発言は違うよ！ あれは雅さんに愛を告白しろって言われたから、僕の真剣な気持ちを言っただけだよ！」
「え？」
「僕、本当に、これからもずっとずっと柚月さんと過ごしたいから。だから結婚して欲しいって思った」
「本気なの？」
「もちろん！」
「真剣に？」
「当たり前だよ！」
「でも、私達、まだ学生だよ？ そんなの無理でしょ？」
「勿論、今すぐにでも結婚したいけど、まだ柚月さんと茶トラ達を養って行けないから、卒業して就職してからって意味だよ」
そう言う意味だったのか？
凪の事だから「今から婚姻届を出しに行こう！」とでも言うかと思っていた。
もしかして凪も、私のように少しずつ変わっているのかな？
思い立って考えもなく行動しないで、一瞬立ち止って考えられる大人になってきているのかな？
今すぐ、という事ではないのなら、私が結婚断る理由はない――でも面白くない。
雅と凪が仕組んだこの状況が、楽しくない。
「嫌？ 僕と過ごすの？」
「嫌じゃない」
「柚月さんはこの生活がずっと続けばって考えた事ない？」
「考えてるよ。いつも」
「じゃあ、卒業してもずっとここに居てくれる？ 僕と茶トラと灰色狼と」
卒業しても、ずっとここに居る？
凪と茶トラと灰色狼と私。４人で今までのように、過ごせる？
ずっとずっと笑いあったり時には喧嘩したりしながら、凪とここで暮らす？
そうしたい――私はずっとそう出来ればいいと考えていたから。
そうしたかったから、今までの関係を壊すのを恐れていたのだから。
それで悩んで凪を怒らせて雅に呆れられたのだから。
そばに居たい。
ずっとそばに居てね。凪。
私は「ここに居たい」と素直に頷く事が出来た。
