「ごめんね」

彼の薄い唇は、短い言葉を置いていった。ミサキ先輩をなだめながら廊下を歩いていく桐谷先輩。私はそのうしろ姿を見送るだけで、結局先輩になんの言葉も返せないままだった。

「…………」

べつに、大丈夫かと聞かれたかったわけじゃない。自分の名前を先に呼ばれたかったわけでもない。ましてや、ミサキ先輩を激しく罵ってほしかったわけでもない。

彼女をなだめて落ち着かせ、当事者同士で話をする。桐谷先輩の行動は、たぶん正解なんだろう。でも、私の胸の内でだけひっきりなしに波のように襲ってきた、緊張や恐怖や憤りや悲しさ。それが潮が引くかのようにサー……ッと消えたかと思うと、そこにはどうしようもないやるせなさだけが残った。

「…………」

ごめんね？　……ごめんね、ってなに？　なんで先輩が謝るの？　なんでミサキ先輩のことを自分がしたみたいに謝るの？

「……っ」

……違う。大事なことはそこじゃないのに。

なにがこんなに私の胸を締め付けているのかわからなくなる。下唇を噛むと同時にこらえていた涙がまた落ちそうになり、私はゴシゴシと目元をぬぐう。

舞川さんが「大丈夫？」と、心底心配している顔で覗きこんできたから、私は２回うなずいて鼻をすすった。


ひとつだけ、わかっていることがあった。

「…………」

私が桐谷先輩に近付かなければ……彼の絵がぐちゃぐちゃにされることは……なかったということ。