・・息が詰まった。
変な動悸がして、肩が震えた・・。
胸のあたりが苦しくなって、目の前が霞んで見えた・・。
私は先生から数歩下がって、自然と距離をとった。
あの時のことが、鮮明に思い出されて、目の前の先生が、怖かった・・。
そのまま私は、足がすくんでしまった・・。
「真子！」
守屋くんは私を守るように、横から手をかざして、先生を睨みつけた。
「こいつに近づくな」
「・・・」
すぐ横にいる守屋くんの声が、遠くに聞こえた。
守屋くん・・。
「・・・」
「・・早く教室に戻れ」
「他に言うことはねえのかよ」
「・・・」
「・・・」
短い沈黙が流れた。
私も何か言おうと思ったけど、喉のあたりに何かが詰まっているようで、何も言えなかった・・。
「・・小林、話がある。放課後、教室に残ってくれ」
「・・・」
私は口を開いたけれど、声が出てこなくて、また閉じた。
そのかわりに、小さく頷いて返事をした。
「二人にはさせねえからな」
「・・・ああ、お前も残ってくれ」
それだけ言って、先生は行ってしまった。
廊下には、私と守屋くんだけが残された。
静かな廊下に、チャイムが響き渡った。
「・・・真子、大丈夫か？」
守屋くんは、心配そうに私の顔を覗き込んだ。
私は、守屋くんの顔を見て安心したのか、何かが切れたように涙が溢れてきた。
「守屋くん・・こわっ、怖かった、よ・・・」
「・・・っ」
守屋くんは何も言わずに、ぎゅっと私を抱きしめてくれた。
私は、守屋くんにしがみついて泣いた。
次から次へと流れてくる涙は、胸のあたりの苦しかったものを、一緒に洗い流してくれたような気がした。
守屋くんは、私が落ち着くまで、優しく頭を撫でてくれた。
