「そう、きっと、きっと大丈夫よ。辛かったわね。頑張ってたのね。でも今度は絶対に連絡を入れるのよ。大事なお友達のためならなおさらよ」
椿のお母さんはなおも、そんな私の背中を元気いっぱいに叩いてくれる。
目の前で、何にも負けない強い光を放つ笑顔がはじける。
その光に心は震える。
私は不器用に、声もなく、深く頷いた。
これ以上絞り出せない、ごめんなさいをありったけ詰め込んで。
「さあ、お風呂できてるから、あったまってらっしゃい」
天真爛漫な声が玄関に満ちる。
椿のお母さんは自分が靴下のままであることも忘れて、私の後ろに回って背中を押す。
私は勢いに気おされて、あたたかい手に押されるがまま、余所者はまた幸せの家へ上がり込んだ。
