「おねーちゃん、こう？」
「ちょっと違うな、持ち方はこうだ」
「こう？」
「そうそう、上手いな。次は素振りをやってみようか」
上手く素振りができない和人にアドバイスをしながら、伊織はいつの間にか笑みを浮かべていることに気付いた。自分もこうやって父から教わったのだ。
「楽しい？」
「うん！楽しい！」
伊織も和人のように楽しんでいた。新しいことを教わって、それができるようになるのが、本当に楽しかった。父や母、美織がすごいと言ってくれるのが、嬉しかった。
「僕、おねーちゃんに教わりたい！」
笑顔でそう言われても、伊織は曖昧に笑うしかなかった。本当は教えたい。和人がもっと剣術を好きになってくれたら、きっと嬉しい。
「だめ？」
「うん、無理なんだ。ごめん」
「おねーちゃん、お手本見せてよ」
「……わかった」
息を吸い込んで気持ちを落ち着かせる。手にあるのはずっと使っていた愛刀ではなく竹刀だし、服装も道着ではなく制服だ。それでも、伊織の雰囲気はさっきまでとは全く違うものになる。
しばらくやっていなかったのに、体は覚えていた。自然に動く。和人がわあと声を上げたのがわかった。
ずっと剣を持ちたかった。いつものように稽古したかった。やめたくない。そんな気持ちがわきあがってくる。
「かっこいい！すごい！」
伊織はぴたりと動きを止めて、和人を見た。
「和人くん、ありがとう」
「何が？」
きょとんと首をかしげる和人。伊織はその疑問には答えなかった。
「さあ、もう一度やってみようか」
「はい！」
一生懸命に素振りを繰り返す和人を、伊織は眩しいものでも見るように見つめていた。
鷹栖流を背負って、色々なものに縛られて、伊織は忘れていたのかもしれない。剣術を始めたばかりの時の楽しい気持ちを。
余計なことなんて考えず、ただ全力で剣術と向かい合っていたあの頃。
「和人くん、教えられるように頑張るから、待っててくれる？」
「どのくらい？」
「うーん、なるべく早く頑張るよ」
「……わかった、待ってる！約束！」
和人が小指を突き出す。指切りなんていつ以来だろうと思いながら、伊織は小指をからめた。
