2人を見送った美織は人がいないのを確認して、ベッドの周りのカーテンを閉める。
「伊織、ばれちゃったよ」
そっとさらしを緩めながら、ぽつりと呟いた。呼吸が楽になったのか、苦しそうだった表情は少しだけやわらいだ。
「苦しいよね、ごめんね」
胸を締め付けているのもそうだが、性別を偽っていることのほうがもっと苦しいだろうと美織は思う。美織にはわからない苦しさに、伊織は何年も耐えているのだ。
「伊織は女の子なのにね」
美織はできることなら、もうやめてほしかった。女が当主になってはいけないんだろうか。今の伊織はきちんと当主としての役割を果たしている。
言うなら、なるべく早いほうがいいような気がした。嘘を固めてしまえばしまうほど、きっとばれた時の反発は大きくなる。でも、もう遅いのだろうか。
美織は静かに伊織の頭をなでて、もう一度「ごめんね」とささやいた。
＊＊＊
「ごめんね」
遠くから聞こえる苦しそうな声。大切な妹の声だった。泣かないでと伊織は思う。美織を苦しめたかったわけじゃないと。
同じ日に生まれたのに、自分よりずいぶん近く小さくて、すぐ体調を崩してしまう美織を守らなくてはとずっと思っていた。
守りたいのに、傷付けてしまっている。
伊織はそのことにも気付いていた。
