と、こちらに呼びかけてくる保険医の声が聞こえてきた。


「高嶺くーん。ごめんね、ちょっと職員室行ってくるから、なにもないとは思うんだけど、日吉さん見ていてくれる？」


「あー、はい」


カーテン越しに返事をすると、パタパタとスリッパの音を立てて、保険医が保健室を出ていく。


白い保健室に、静寂が訪れる。


俺は再び、眠るつかさに視線を落とした。


『俺、つっちゃんとふたりでいたんだよ。さっきまで』


桜庭の声が、耳の奥で聞こえる。


しらずしらずのうちに、俺はぎゅっと拳を握りしめていた。


肝心な時、俺はこいつのそばにいてやれない。

一番に、駆けつけてやれない。


つかさが迷子になった時だって、そうだった。


俺がつかさを見つけた時、桜庭は先につかさを見つけ、寄り添っていた。


あの時は、引き返すことしかできなかった。

そんな自分が惨めで悔しくて、歯がゆくて。


俺が、守ってやりたいのに。