今度こそ、やっと見つけた。
無事な姿であることに、ホッとする。
呼吸を整えるように肩を大きく上下させながら、歩み寄る。
そして、
「つか、」
呼びかけて、声が途切れた。
思わず、足が止まる。
目が見開かれたのが、自分でもわかった。
木の陰に隠れて見えなかった。
つかさの他にもうひとり、そこにいたことに。
ベンチに座るつかさの目の前に跪くようにして、だれかがいた。
「探してくれてたなんて……。
充樹先輩、ありがとうございます。
来てくれた瞬間、すごくホッとしました」
「つっちゃんが無事なら良かった」
──桜庭だった。
いつからか男嫌いのつかさが下の名前で呼ぶほど、親しくなっていた、桜庭。
その桜庭に、つかさが笑いかけている。
相当気を許してるってことは、その笑顔を見ていればすぐわかる。
……そうか。
俺が入って行く隙なんてなかった。
俺よりも先に駆けつける奴が、つかさにはいた。
今まで全然気づかなかったのに、寒さで耳がかじかんでいた。
俺は小さく息を吐き、途方もなく力を失った手を握りしめると、まだ荒い呼吸のまま踵を返した。
