「何だ。急に改まって…」
「感謝してるんだよ。本当に」
目の前で無邪気な笑顔を見せる実琴に。
朝霧は眩しそうに僅かに目を細めた。
「…不思議だな」
「えっ？」
「こうしてお前の口から子猫だった時のことを語られていても、普通なら到底信じられるような事じゃないのに、今振り返ってみると結構しっかりお前はお前だったなって、思ってな」
「…それはまた、単純だっていう意味で？」
僅かに頬を膨らませる素振りを見せる実琴に。朝霧は不意に手を伸ばすと指で実琴の額を軽く弾いた。いわゆるデコピンだ。
「いたっ」
「卑屈に取るなよ」
痛む額を右手で押さえ、困惑気味に見上げてくる実琴に朝霧は満足気に微笑みを浮かべた。
「お前が木から落ちたあの日。雨の中で途方に暮れてる子猫の背中を見た時、放っておけないと思ったのは、あれがお前だったからなんだろうなってことだ」
「えっ…」
（それって…？どういう意味？）
朝霧がじっ…と、こちらを見つめてくる。
「特別なんだよ。お前は」
「とく…べつ…？」
何にとって？
『放っておけない』？
私だったから？
私が…？
実琴の頭の中は小さなパニックを起こしていた。
何より真っ直ぐに見つめて来る朝霧の視線から目を逸らせない。
（あさ、ぎり…？）
「お前といると退屈しない。これからも、ずっと…俺の傍にいろよ」
「感謝してるんだよ。本当に」
目の前で無邪気な笑顔を見せる実琴に。
朝霧は眩しそうに僅かに目を細めた。
「…不思議だな」
「えっ？」
「こうしてお前の口から子猫だった時のことを語られていても、普通なら到底信じられるような事じゃないのに、今振り返ってみると結構しっかりお前はお前だったなって、思ってな」
「…それはまた、単純だっていう意味で？」
僅かに頬を膨らませる素振りを見せる実琴に。朝霧は不意に手を伸ばすと指で実琴の額を軽く弾いた。いわゆるデコピンだ。
「いたっ」
「卑屈に取るなよ」
痛む額を右手で押さえ、困惑気味に見上げてくる実琴に朝霧は満足気に微笑みを浮かべた。
「お前が木から落ちたあの日。雨の中で途方に暮れてる子猫の背中を見た時、放っておけないと思ったのは、あれがお前だったからなんだろうなってことだ」
「えっ…」
（それって…？どういう意味？）
朝霧がじっ…と、こちらを見つめてくる。
「特別なんだよ。お前は」
「とく…べつ…？」
何にとって？
『放っておけない』？
私だったから？
私が…？
実琴の頭の中は小さなパニックを起こしていた。
何より真っ直ぐに見つめて来る朝霧の視線から目を逸らせない。
（あさ、ぎり…？）
「お前といると退屈しない。これからも、ずっと…俺の傍にいろよ」
