（……え？）

笑えない、冗談…？


本気で言った筈がないと頭では分かっているのに。

なのに、何故か朝霧が真っ直ぐな視線を向けて来たりするから。

その視線に射られているかのように、身動き出来ない。

目が逸らせない。


瞳を見開いて固まっている実琴をじっ…と見下ろしながら、朝霧が静かに口を開く。

「カワイイ子猫がいる生活っていうのも悪くないなと思ってな」


（可愛い…子猫？）


確かに子猫ちゃん（本体）は本当に可愛いけれど。

でも、それは別に中身が『私』ではなくても良いのではないだろうか？

そんなことが頭を過ぎってゆく。


（どういう…意味、なんだろう…？）


疑問が頭の中をぐるぐる回っている。

それでも、朝霧は変わらない瞳のまま続けた。


「お前…。どうしても元に戻りたいか？」

『…朝霧？』


（何で、そんな顔で…そんなことを聞くの？）


ただただその顔を見上げていると。

不意に朝霧は視線を横に逸らし、僅かに自嘲的な笑みを口元に浮かべると「…なんてな」と、小さく呟いた。


『…えっ？』


「…冗談だって言ったんだ。本気にするなよ」

『はあっ！？』


（信じられないっ！！）


頭にきて『いったいなんなのよっ！』とか文字を指さして伝えようと前足をバタバタやっていたが、

「半分は本音だけどな。でも…」

そんな朝霧の声が聞こえて来て、ハッと動きを止めた。

「お前がいないと学校もつまらないしな」

振り返り見た朝霧の横顔は…。


（もしかして…照れてる？朝霧が…？）


「仕方ないから協力してやる。元に戻る方法を考えるぞ」