「――お帰り、響」

　表情のない声。

　
　やっぱり榊原さんは怒ってはいない。

　外見では。


　でも心の中では俺が逃げたことに対して、許してはいないはず。



「響、真実はあっけないものだっただろう？」


　
――……っ！


　俺はただただ榊原さんの表情を目で追うことしか出来ない。

　
「……榊原さんは、このことを知っていたからこそ、俺に教えなかったんですよね？」

　動揺を隠し切れないまま、問いかけた。


「――ああ」


「なぜですか？」


「響が……――幸せを求めているからだ」


　その言葉は今までのどんな言葉よりも俺を貫いた。

　激しい感情に襲われ、何かが上昇する。


「響は弱い。
　そして誰かに自分を救って欲しいと思ってる。

　自分だけ被害者なフリして」


「俺は弱いのは認めます。

　けれど自分が被害者だなんて思ったことは一度もありません！

　むしろ加害者で、誰かを傷つけてることくらい、百も承知してます！！」


「じゃあ、今のこの状態はなんだ？

　絵を失えてもいないし、大切な人も失えない。

　中途半端な姿は見ていてこっちが不愉快だ。

　お前が選んだのは絵だろ！

　さっさと未練なんか捨ててしまえ」



――『お前の母親は…………なんだよ』


　そう言った北村の言葉がちらつく。