「中の中だけど、何か？」

　そう言うと　悔しいから頬を膨らませぷいっと顔を横に向ける。

　そうしたら一之瀬君の笑った声が聞こえた。


「ははっ！　やっぱ中野って……“普通”なんだな」

「普通が一番じゃない！」

「――そうだな」

　
　一之瀬君は急に声のトーンを下げた。

　そしてまたあの時と同じように教室の窓から外の世界を見る。

　その横顔が寂しげに見えた。


「俺さ」

　
　急に喋り始めて、一言発すると何分か沈黙したまま口を開こうとしない。

　けれどこの沈黙が今は少しだけ心地がいい。



「学校なんて、ずっとオリの中にいるみたいだ、て思ってた」

「――え？」

「こんな四角い箱に、1クラス大体40人もぎゅうぎゅうに詰め込んで、教師に洗脳されるだけされといて、その中でも上の奴がこのクラスを支配する。

　はっきり言って学校は窮屈以外なにものでもなかった」


「……檻の中……？」


　私は一度だって檻の中にいるように思ったことは無かった。

　

　友達と一緒に話して、

　趣味に打ち込んで、

　たまに授業中居眠りなんかしちゃって。


　私には“檻”なんて一度も見えない。