………はっ？
｢……なぜ、なぜ彼女が！？｣
私はおばさまにつかみかかった。
本気ではない。
私の方が背も低いし、おばさまが本当に苦しいのならあっさり降りきれる程度の力だ。
彼女に、アニーに特別な思い入れがあると言うわけではない。
ただのメイドだ。
ただのメイドでただのお世話係。
だが、それでも、
なぜ私の回りのものは、こうも立て続けに
何人も死ななくてはならない？
｢アニーはここへ用事があったようなのよ。
そのときに殺されて。｣
私は手を離す。
｢用事？｣
おばさまの方をみた。
するとおばさまは、残念そうに首をふった。
｢分からないわ。
当の本人は亡くなっているから。
死人に口無しよ。｣
｢そう、ですか。｣
｢ええ。こんなときに、ごめんなさいね。
シャロン…。｣
おばさまが私の肩を叩いた。
しかし、同情も慰めも、今の私には必要ない。
いや、ほしくなかった。されると惨めだ。
私はおばさまの手をはねのけた。
｢亡くなったものは、
もう戻ってきません。
こんなことでくよくよしている気も、
私はない。」
私は心を落ち着け、深呼吸をした。
そして、
｢おばさま、私が留守の間
この屋敷を管理してくださったこと、
当主として、心からお礼申し上げます。｣
軽く私は会釈すると、そのまま後ろを
向いて書斎から出ようとドアを開けた。
