「で、千鶴はなんて言ったの？」
「へ？」
‥誰に？
「彼氏に」
「ああ、わかんないって」
「‥‥はぁ‥」
あ、とうとう溜め息つかれちゃった。
「それで、どうして別れるのよ？」
「私が、別れよ、って言ったから」
できるだけ、なんでもないことのように言う。
だって、私はなんともない。
どこまでも、私は最低な人間だから。
「‥まだ、好きなの？」
「‥‥なにが」
とっさにごまかそうとしても、由美は私の手がピクリと反応したのを見逃さず、二度目のため息をついた。
沈黙が肯定を表してしまうことがわかっていても、瞼を伏せたまま、私は由美の目をみることができない。
「伝えられれば、いいのにね」
長い沈黙のあと、由美はぽつりと呟いた。
「‥‥や」
幼い子どもが駄々をこねるように私はふるふると首を振る。
それは、できない。
それは、私のちっぽけなプライドのためなんかじゃなくて。
ううん、確かにそれもあるのかもしれない。
けれど、たぶん、そんなものよりもっともっと、私にとって大切なものを、守りたくて仕方がないのだ。
きっと手のひらに載ってしまうくらいにちいさくて、くだらなくて、でも。
大切な、大切なもの。
「そう‥‥しょうがないね」
困ったように微笑んで、カチャ、と持っていたカップを静かに下ろす。
ゆっくりと腕を伸ばして、俯いたまま唇をぎゅっと噛む私の頭をそっと撫でる。
「大好きよ、千鶴」
だから、泣かないで。
優しい手はそう言ってくれているようで。
私は零れそうな涙をこらえながら、小さく微笑んだ。
