火恋 ～ひれん～

　年越し蕎麦ならぬ年越しラーメンを美味しくいただいてから、わたしは峰さんに思っていた事を尋ねてみた。

「あの･･･もしかしてわたしの“落とし物”をご存知ですか･･･？」　

　用があるというなら、心当たりは恐らく間違いないのだろう。
　峰さんは、「ああ、あるよ」と後ろを向き探すような所作をしてまたこちらに向き直る。

「お前さんのだろ」

　差し出されたそれを受け取ると、隣りで渉さんが訝し気な視線を傾げる。

「何だそれは」

「･･･渉さんの落とし物です」

　訳が判らないと云わんばかりに眉を顰めるから。思わず苦笑いしてしまう。
　わたしは峰さんにまだ確かめたいことがあった。

「中身を見たから･･･渉さんをわたしの処に来させたんですか？」

「ま･･･年寄りのお節介てヤツだ。邪魔になったか？」

「いえその。でもどうして、わたしだと･･･」

「年寄りの勘てヤツだ」

「何の話です？、峰さん。･･･織江、俺にも判るようにきっちり説明しろ」

　二人で通じてる会話に業を煮やしたのか、渉さんは上から睨め付けてわざとわたしに低く迫った。

「ガキじゃねぇんだ、後でゆっくり嬢ちゃんから聴きな」

　峰さんにきっぱりと一蹴されると、「敵わねぇな･･･」と苦み走った溜め息を漏らしてイスから立ち上がり、少し離れた暗がりで煙草をくゆらせていた。
　
「相澤は･･･、堅気の嬢ちゃんに勧められるような大層な野郎じゃあねぇが、ヤクザ者でも大した男だ。惚れてるなら･･･まぁアイツを信じてしっかりやんな」

　素っ気なく言われたけれど、峰さんの言葉にぐっと背中を押された。
　あのひとを迷いなく信じる。これからの人生、それがわたしの一番の戦いになる。確かな予感だった。

「わたしには渉さんしかいませんから。そうするつもりです、･･･最後まで」

　“落とし物”を拾ってくれた事も心から感謝して。

「本当は･･･忘れたかった。その方が楽なのは自分が一番分かっていたのに、･･･気付いて欲しくてこの場所に置いたんだと思います。峰さんのお陰です。渉さんと逢わせて下さって有りがとうございました」

「礼なんざいい。良い年迎えてまた来なよ」

　仏頂面もほんのり照れが見え隠れしているような。




　帰りしな、代金は要らないと頑なに固辞した峰さんが、さり気なくわたしを悪戯っぽく見やった気がした。　　
　困り果てた表情の渉さんには、あの夜、前払いしてあったことは内緒にしておきましょう？