火恋 ～ひれん～

　７時前にはお開きにして、『良いお年を！』と交わしながら解散になった。
　牧野君はあれから、アパートまでの帰り道を送り続けてくれて、本当にお世話をかけてしまった。

「牧野君のお陰で怖くなくて済んだし、本当に本当に有りがとう。今度お礼しないとだね」

　切り良く今日でお役ご免にしてあげよう。そんなニュアンスでわたしは言った。

「いいっスよ。ってか、別にこれからもずっと送るんで」

　マウンテンバイクを引いて後ろを歩く彼から即答が返る。

「でもずっとなんて悪いわよ」

「気にしないでいいって言ったっスよね、俺。方向一緒なんだし」

　第一、と珍しく長めに反論された。

「忘れた頃に来る可能性だってあるっスから。･･･織江さん、マジ甘いよ」

「そ･･･うかな」

「そうっス」

　結局、続行が決定。手のかかる姉と面倒見のいい弟･･･のような図式というか。同じ職場の仲間という無意識で、甘えてしまってた気もする。

　間もなくアパートに到着し、普段通りの笑顔でお礼を言う。

「有りがとう牧野君。来年も宜しくね、頼りにしてるから！」

「･･ウっス」

　照れ隠しなのか、いつも素っ気なく省略された返事が返って来る。

「じゃあお休みなさい、気を付けて帰ってね？」

「あ、織江さん」

「ん？」

「正月、･･･初詣とか行かないっスか？」

「気が向いたら近くの神社に行く、かなぁ？」

「俺と行かないっスか」

　そう言われた時。わたしはまだ気が付いていなかった。･･･それほど無防備になってしまっていた。自分が招いている危うさというものに。