余韻も鎮まり躰が落ち着いたのを見計らって、わたしは渉さんの腕枕からそっと顔を上げる。
　黙ってこちらを見やった彼に躊躇いがちに、それでも訊かずにはいられなかった。

「･･････高津さんは･･･？」

　わたしは手を取らなかった。またひとつ、消せない憎しみを積み上げてしまった。その罪は自覚している。
　きっとまた･･･相対することになる。高津さんが自分の復讐(のぞみ)を叶えるまで。･･･繰り返す果てなく。

「･･･お前が気に病む必要はない」

「でもわたし･･･、高津さんをもっと追い詰めてしまったんじゃ･･･」

「責任は俺にある。･･･巻き込んで悪かった。織江はもう何も心配するな」

　静かに言い切り、渉さんはわたしの頭の後ろに腕を回して髪を撫でる。
　そうして貴方はその背に、自分だけで痛みを引き受けようとするの。 それが貴方の優しさだと分かっている。分かってはいるんです。でも。

「･･･自分だけが守られているのは苦しいんです」

　彼の目を見つめ返して切願した。

「渉さんだけが苦しむのは厭なんです。･･･わたしは渉さんのものです。それなら一緒のはずです。渉さんが背負うものも全部わたしのものです。･･･わたしでは役不足なのは分かってます。ぜんぜん子供で何も出来なくて、藤君にも覚悟が無いって。でもせめて、ほんの少しでもいいから、わたしも渉さんの力になりたいんです。だから」

　一人で抱え込んでしまわないで下さい。そう言おうとして。気が付いた時には渉さんの胸元にきつく抱き込まれていた。