火恋 ～ひれん～

　裏口の外は、隣りのマンションとの外塀で仕切られた、表道路への通路だった。二人すれ違うのがやっと位の幅で、奥は行き止まり。人目も少ないから警備システムも勿論そなえてあって、ドアには警備会社の目立つステッカーと、防犯カメラも２４時間態勢でモニターされているそう。
　店内は禁煙だから、裏口脇にスタンド型の灰皿を置いていて、そこが喫煙場所になっていた。

　パンツルックの由里子さんはメンソール系のスリムな煙草に火を付け、鮮やかな色の唇から紫煙を細くゆっくりと逃した。
　彼女は顔立ちがはっきりとしていて、派手なメイクをしなくても目元とと口許を強調するだけで、とても華のあるひとだった。

「･･･織江ちゃんはどう思った？、高津君」　

　どう、と訊かれて、それが彼の仕事の能力についてなのか、人柄についてなのか少し戸惑う。それでも思ったままを口にしてみる。

「仕事はきちんとやってくれそうな感じがしますけど･･･」

「けど？」

「･･･何ていうか掴みどころの無いひと、･･･って気がします」

　笑顔、空気、･･･彼に偽りの気配があった訳じゃない。けれど何となく。上手く言えないけれど、どことなく温度が感じられないひとだと思った。穏やかに笑っているのに、温かみが薄ぼやけている。･･･ような。あの目･･･かしら。

　わたしの答えに由里子さんは、なるほどぉ、と小さく笑った。

「織江ちゃんの勘は当たってるかしらね。あたしが云うのもなんだけど、彼、曲者だから気を付けてね」

　あっけらかんと言われて思わず瞬き。曲者って･･･あのう、由里子さん？

「別に危ない子じゃないから安心して？　ただ本職が夜の仕事だから、女の子に付け入るのが上手いの。織江ちゃんには相澤君がいるから、心配してないけど」

　由里子さんは片目を瞑って、悪戯っぽく言う。

「高津君の云うこと、本気にしちゃダメよ？」

「それは大丈夫です。絶対ないですから」　

「･･･何を云われても相澤君を信じなさいね」

　最後は少し低く、囁くように。
　どういう意味ですか、由里子さん？
　訊こうとしたわたしを彼女は艶やかな笑みで遮り、灰皿の蓋に押し付けて火を消した吸殻を穴から落とすと、するりとした身のこなしでドアの内側へと戻って行った。

　由里子さんはわたしに何を云いたかったの･･･？
　漠然とした不安が胸の内に、墨を溶かしたように広がって。

　
　高津さんの歓迎会の予定を、果歩ちゃん達と屈託ない笑顔で相談している彼女が少し･･･、近いのか遠いのか分からなくなった。