いつもの場所

14.　友達の優しさ



連絡をした相手は朱美だった。



まずは借りたお金を返すことにした。



連絡するとちょうど凛々子とネムと一緒だった。最近は恒例の女子会にも中々声がかからなくなったが、その理由には自覚があった。しかし意外だったのは、前から仲がよかったのは知っていたが年に数回会う程度の、瑞穂(みずほ)という4人共通の友達がその場に居たことだった。



この半年の間に、朱美や凛々子、ネム、そしていつもは絵里の4人の姿だったのがそのポジションが瑞穂に変わったのかと寂しさが込み上げた。



様々なことが相まって、この時初めて涙がこぼれた。しかし、泣いてはいられないと上を向いてハンカチで拭った。



彼女たちが久しぶりに会おうよと言ってくれたのでいつものデニーズに向かった。キミエは絵里が着く頃には彼氏との約束で帰っていたが、絵里にとっては『いつもの仲間』だけの方が話しやすかったので瑞穂がいないことに安堵した。



絵里の顔には『事件あり。聞いてください。』とバッチリ書いてあるようだった。



朱美にお金を返すと皆は相変わらず優しく話を聞いた。



絵里が暴走して盲目になっていたこの半年間、でも今朝の出来事で目が覚めたこと。事細かに話した。



朱美はためいき混じりに呟いた。