その時の希莉がなんだか寂しそうで、また気分を害しているようにも見えて、私は耐えられなくて結局顔を背けてしまった。

　辺りはガヤガヤとうるさく、お昼のリラックスした雰囲気が漂う中、私は気まずい思いを抱いてお弁当の蓋を開けた。

　最初に目に飛び込んだのはレンコンの煮物だった。

　それを箸でつまんで穴を覗き込む。

　見通しがよくなりますようにと口に入れたとき、誰かが私に話を振ってきた。

「遠山さん、草壁先輩と親しくなったって本当なの？」

　好奇心でランランとした目を私に向けた。

「えっ、違うって。あれは本当にただの偶然で、決して親しい訳ではないの」
　私は必死に否定する。

「草壁先輩って誰？」

　知らない人もいたから、話を持ち出した人は得意げになって説明していた。

　その人の話によると、草壁先輩はサッカー部のエースで女生徒からのファンも多く、そのハンサムな風貌から学校のアイドルになっているらしい。

　私はそんな事も知らずに、ゴリラの出渕先輩の手紙がきっかけで、そこに居たから助けて貰ったけど、そんな話を聞いて大それた事をしてしまったと、また恥かしさがこみ上げてくる。

「遠山さん、すごい。そんな人と親しいなんて」

「だから違うの」

「でもさ、草壁先輩ってサッカー部のマネージャーと付き合ってるんじゃなかったっけ？」

「そんな噂も聞くね。だったら遠山さんと三角関係ってことなの？」

　そんな馬鹿な。

　思わず絶句してしまった。