「千咲都ちゃん、ここで何してるの？」

「く、草壁先輩」

「何をコソコソしてるんだい」

「いえ、別に、その、ぶつかってすみませんでした」

　再び謝るも、草壁先輩は前方にいる近江君と櫻井さんに視線を向けていた。


「もしかして、ハルと櫻井が居たから遠慮してコソコソしてたんだ」

「いえ、そんな」

「いいの、いいの、気にしなくても。丁度良い機会だ。おいで」


　草壁先輩にいきなり手をつかまれ、しっかりと握られてしまった。

　そのまま引っ張られ、近江君と櫻井さんの前に連れられた。


　そして四人で座談会でもするように、二人の前の空いている席に、私も座らされ、その隣に草壁先輩も腰掛けた。


「あら、遠山さん」


　櫻井さんに声を掛けられ、私は頭をぺこりと下げた。

　その隣の近江君の不機嫌な表情が怖い。


「千咲都ちゃんも偶然図書室に来ててさ、俺が引っ張ってきた」

　草壁先輩がまだ私の手を握っていた。

　それをわざと二人の前で見せるから、私は恥かしくて俯いた。

「あら、草壁君と遠山さんはそういう関係だったの？」

「いえ、その、ち、違い……」

　私が否定しようとしたその言葉を上書きするように、草壁先輩は言った。


「うん。いずれそうなる。ねぇ、千咲都ちゃん」

「えっ、でも、私、まだ、その」

「今、俺、じらされてるんだ。千咲都ちゃんは結構、小悪魔かも。まあ、お預けくってる状態も、ちょっと燃えるけどね」

　かつて櫻井さんに辛い恋をしたからって、いくらなんでも本人の前でわざわざそんな事をいわなくても。

「お二人、結構お似合いよ」

　櫻井さんもさらりと言うけど、それ違うから。

　私はぶんぶんと首を振っていた。


　近江君は何も突っ込んでこなかったが、前方をチラリと見れば、呆れているようで、心なしかイラついていた。

　でもなぜ、近江君はこうもして上級生の人達と付き合いがあるのだろう。

　しかも近江君は、怯むことなくこの上級生達と普通に接している。

　その疑問は草壁先輩の何気ない言葉で解けた。