当時の二人の様子が、まるで見ているかのように伝わってくる……
一樹をよく知っている分、それは鮮明に脳裏を刺激した。
「……そうしてしばらくは穏やかな生活が続いた。 だが、オレが小6んなった時、何故かアニキの能力が近所で噂されるようになったんだ」
「……え、」
「噂はたちまち尾ひれをつけて大きくなった。家が金持ちなのはギャンブルで人の心を読めたからだとか、アニキの成績が優秀なのも、父親がエリートなのも全部その能力のおかげだっつってな。
弁護士だった親父は頭を抱えたよ……
そういう噂のたぐいは職業柄致命的だ。すぐに足元をすくわれる」
「…………」
「興味本位でアニキに絡んでくる奴も増えていった。そしてオレも……」
「……？」
「いわゆるイジメっつーのか……まあ、オレはやられたらやり返してたけどな。アニキを悪く言う奴は誰かれ構わずボコってた」
「…………」
「だがある時、中学生だか高校生だか知らねえが、不良グループに絡まれてな。まだ小学生だったオレは生まれて初めてケンカで負けた。
すげえ惨敗っぷりだった。骨折やら流血やらで意識なくして気付いたら病院のベッドの上だ。
悔しいやら情けねえやら……もう心ん中グチャグチャで訳分かんなくてよ、つい心にもねえ事を言ってアニキにあたっちまったんだ……」
「……心にもねえこと？」
「アニキなんていなけりゃ良かった。こうなったのは全部アニキのせいだってな」
「…………」
「言ったあとすぐに後悔したが、あの時は意地が邪魔して謝る事が出来なかった。 アニキ、すげえ悲しそうな顔してた……」
「…………」
「その後すぐだ。アニキが事故に遭ったのは」
「……事故？」
「飲酒運転のダンプカーにはねられたんだ。即死だったと聞いている」
「……即死……」
「オレが殺したも同然だ……」
「……え？」
「普段あれほど慎重で几帳面なアニキが……簡単に事故になんか巻き込まれるはずねえんだ。 少なくともオレのあの言葉がアニキを動揺させたのは間違いねえ……」
「……それは……」
