「……？ なにが？」
「……だって私……美空ちゃんの事、避けてたでしょ……？」
「そうなの？」
「……⁉︎」
陽菜は少しキョトンとする。
「……ふふっ、」
儚げな顔で微笑んだ。
「……私ね、一年前に扇龍のみんなと知り合ったの……」
少しの間の後、陽菜はふいに切り出してくる。
「転校した学校で、哲平たちとおんなじクラスになって、それで……」
その日を思い出すように、陽菜は静かに話し始めた……
「最初はね、すごく怖かった。でも、話すうちにだんだん見た目とは違う優しさとか、誠実さとかに惹かれていって……」
「……うん」
「みんなといる時だけ心が安らいだ。あの時、私には帰る家も、頼る人も誰もいなかったから……」
「……うん？」
「……私、複雑な家庭環境で育ったの。ママは私を置いて出て行くし、義理の父はお酒を飲んでは暴れる人で……兄妹も、いつも私を邪魔者にした……」
「…………」
「だから、ここにいろって、みんなが言ってくれた時は本当にうれしかった……やっと、自分の帰る場所が出来たって、ここが私の居場所なんだって……すごく、うれしくて……」
その時の陽菜の思いが伝わってくる。
とても、とても、大きな……
ゆるぎない、優しくて、あたたかなもの。
「……でも、」
すぐに陽菜の顔色が変わった。
「……？」
「私、みんなを苦しめた……」
「……え？」
「私が扇龍の足かせになった。私を守ろうとしてみんな傷付いて、負担になって……私が扇龍のお荷物に……」
「……陽菜っ！」
さっと哲平が入ってくる。
「そんなこと言うなっ！」
ギュッと陽菜を抱きしめた。
