「……今日は死んだ女房の墓参りでな。この日だけは女房と二人だけで話がしたいと、あいつらの付き添いは断っていた。それがまさか、こんな事になるとはな」
伏し目がちにそう言った。
「何があったの？」
「……いや、ワシも少し油断した。いつもなら造作もない事だが……奴らめ、今日は妙な技と道具を使い、ワシをここへ連れて来た。
一気に殺さず生き埋めにして、ゆっくりと殺すつもりだったのだ。たっぷり死の恐怖を味わうようにな……」
「……ひどい……」
「まあ、ワシら稼業は常に命を狙われるがな。それにしても情けない……ワシももうろくしたものだ。それだけ年を取ったという事か……」
玉ちゃんは遠くの方を見る。
汗が一筋、首筋を伝った……
「……？ どうして？」
「……あん？」
「玉ちゃんはどうして命を狙われてるの？」
あたしは気になった事を聞いてみた。
「……どうしてって、ワシがアレだからに決まっとるだろう？」
「アレって？」
「ワシは……ヤクザだ。暴力団だ。それぐらい、気付いていただろう？」
「……？ 知らない。ヤクザって？ 暴力団って？ 暴力するの？」
「……おまえ……世間知らずとは思っていたが、まさかここまでとは……」
玉ちゃんはハア～とため息をついた。
「世間的には嫌われる反社会的勢力だ。排除されるべき存在だとも言われとる」
「……？」
「だが安心しろ。ワシらは固く任侠道を重んじておる。カタギのおまえに暴力など……手をあげる事は絶対にない」
最後の方を強く、玉ちゃんは言った。
「……分かってた」
「……あん？」
「玉ちゃんはあたしを暴力しない。そんなの、最初から分かってた」
「…………」
「それに、世間的には嫌われるって、あたし、玉ちゃんも柳も小暮も好きだけど？」
すると玉ちゃんはスッと足を止める。
「……おまえは変わっとるのう。こんなオヤジの、一体どこが好きなのだ？」
不思議そうにあたしを見つめた。
