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　課長の前で思わず顔が素に戻りそうになり、急いで笑顔を取り繕う。

「成瀬君の歓迎会ですか？」

「そう、彼には早く慣れてもらいたいからね。そのためにはやっぱり酒でしょう。これが一番、飲みニケーションでしょ」

　くいっと酒を飲むようなジェスチャーをする課長に、一瞬だけ顔が素に戻る。

（飲みニケーションとかいつの時代の言葉！？　今時はお酒嫌いも多いのに、この人は昭和の頑固親父のままで思考停止してるんだから！）

　直属の上司である課長は、ただ今五十三歳のおやじ盛り。

　頭は涼しくなりすでに数年を経過しているのに、まだ抵抗を諦めていない。お酒好きのせいでお腹は見事なメタボ。そして隙あらば飲み会を開こうとするから始末に悪い。

　お酒を飲むなら家で一人で飲みたい。ワイワイ飲むのはもう面倒なのだ。

　それに今は王子とのイベント期間中なのだ。

　残業だって迷惑なのに、飲み会などもってのほか。けれど歓迎会と言われてしまえば仕方がない。

　心で盛大な溜息をこぼしながら、いつもの愛想笑いを浮かべ、私はまたいつものように頭を下げる。

「わかりました。お店、手配しておきますね」

「人数確認もよろ～」

（よろ～、じゃねえよ！）

　思い切り突っ込めたらどれだけ心地いいことか。

（私が一緒にいたいのは、おやじじゃなくて王子だよ！）

　たった一文字違いで大きな違いだ。

　半分泣きたい気分で課長のデスクを後にした。