「・・・それって、付き合ってくれる、ってこと？」私はドキドキしながら聞いた。
「あ、いや、そういうわけではなくて・・・。」なんだ、期待して損した。じゃあなに？、と私は聞いた。
「う〜ん、告白を断りたいわけじゃないんだけど、でもだからと言って付き合えないし・・・。」彼はボソボソと言った。
普段ははしゃいでばかりなのに、こういう時は内気になるんだ。
「どういうこと？」
「・・・とにかく俺、愛子とは付き合えない、ごめん。」
「・・・うん、わかった。」私の胸がズキっと痛む。
「でもそれは愛子が嫌いなわけじゃなくて、むしろすごく好きだから・・・。」
「え？」私は自分が聞いた言葉が嘘じゃないかを確かめるよう、顔を上げた。
「あ、いけない・・・。」彼は口を滑らした、というかのように口を塞いだ。
「・・・私のこと、好きなの？」私は聞いた。
彼は、なにも言わずに、コクン、と頷いた。彼の顔はさっき以上に燃え上がってる。
「でも付き合えないの？」また私は聞いた。
「・・・。」彼は俯いたまま、黙りこんだ。
屋上で吹く肌寒い風は彼の長めの髪を揺らした。
私は白斗の秘密のことをなにも知らない。ただ、私が今、唯一できるのは彼の笑顔を守ることだけだ。
「・・・・わかった。じゃあ私たち、両思いの友達、ってことでオッケー？」
彼はゆっくり顔を上げ、私を見た。
「・・・いいの？」
私は頷いて、「うん、だってこれもあの『秘密』と関係あるんでしょ？」と言った。
白斗はしばらく私を見た。
そして、彼は「・・・ありがと、愛子。」と言い、私に微笑んだ。
