まだ昼ごろだしな…何しようかな〜
背中にひっついている沖田さんを無視して、んーっと悩んでいた矢先、視界の隅で何かがキラリッと光った
「ん？」
そこへ視線を向けると、長屋と長屋の間の裏道に男が立っていた
影で顔が隠れていて、はっきり認識することはできない
あの男が持っている物って……
「虎吉様！」
その声だけが、透き通って俺の耳にすんなりと入ってきた
「雪…！」
俺は声の主を探し、見つける
肩まで伸びたストレートヘア、触れたら壊れてしまいそうな小さい顔、全てを見通すような優しい瞳、その名にピッタリなほど肌が透き通るほど真っ白で…よく、黄色の着物が似合う女の子が俺に微笑んだ
思わず駆け寄りたい衝動がきたが、グッと堪えた
ここで雪の方へ向かってしまったら、あらぬ誤解を招きそうだ…
そして新撰組と敵対する組織に目をつけられたら困る
俺は"もしものことを考え"、今雪の方へ行くのを我慢した代わりに、俺も雪に向かって微笑み返した
すると、後ろからにゅっと顔を出した沖田さんが
「…行かなくていいんですかい？あの子の元へ」
俺は頷く
「ええ。俺達も屯所に戻りますか」
そう言うと沖田さんは俺を解放し、隣に並んで歩き始める
「賢くなりましたね、虎吉」
いつもの愛想笑いが俺の視界を独占する
…これは、俺の考えを読み取られたっていうことでいいのかな？
一旦雪のことは頭から離し、この後の時間をどう過ごすか考えた
ふと、先ほどの裏道を見ると男はいなかった
「あの人…」
もし、見違えじゃなかったら
男が手に持っていたのは懐中時計のような気がした
