「あれ？早かったね」
高森君が、勉強道具を机の中にしまいながら、後ろの席に戻る私に、体を半分だけ後ろにひねりながら声をかけた。
「うん……他の子と話してたし、今じゃなくてもいいかなと思って」
「教室飛び出して行くくらい気になる話題だったのに？」
「まあ、それもそうなんだけど……」
私はそう言いながら、去年出会ったばかりの菜子のことを思い出していた。
出会ったばかりの菜子は、極度の人見知りからか私が転校してくるまでは、ほとんど一人で過ごしていたのだそうだ。
私と一緒にいるようになってからは、私を介して色々な人と話すようになり、少しずつ人見知りの症状も収まっていったように感じていた。
だから、菜子が誰かと一緒にいるのを見るのは、嬉しいことなのだ。
それと同時に、『私がいなくても菜子は大丈夫』という思いが、ふと頭をよぎった。親心のようなものなのか？
昼休みにでも話そうかなと思っていたけれど、「お互いのクラスの人と食べた方が、いいんじゃない？」と私から菜子に提案して、放課後に話をすることにした。
菜子は、「どうして？一緒に食べようよ！」と少しだけごねたけれど、「もうすぐ学年遠足もあるし、その時一人だといやでしょ？」と言ったら、独りぼっちが苦手な菜子は、「そうだね……」と、しぶしぶ納得していた。
