緑の映える7月、晴れ渡った青空の下。
蝉が力強く鳴く季節の田んぼのあぜ道で、少女が叫ぶ。
「那智に近づくな！」
藤崎みね、当時12歳。
強敵はいつも通学路にいる。
「んだよぉ、泣き虫なチビだな！」
「女子に守ってもらおうなんて、男らしくないなー！」
対峙した上級生の声が飛ぶ。
みねの後ろに泣き虫な一つ下の少年、真崎那智がこっそり隠れる。
「うぅ……っ」
「那智の弱虫！」
通学路の上級生は那智を見るたび、いつもからかっては泣かし続けている。
「うるさい！！お前ら、そもそもよってたかって上級生が！」
「なにぃ？」
カチンとくる上級生に、みねは喧嘩をふっかける。
「悔しかったら、ひとりの力で強さを証明しろ！！それも出来ない奴が喧嘩する資格なんてねぇよ！」
「こいつ…！」
指をならし近付いてくる上級生たち。
「あっUFO！」
「えっ」
みねの一声で上級生が油断する。
「那智行くぞ！」
「え」
那智の手を強く引き、その場を猛ダッシュで走り去るみね。
「おい、逃げたぞー！」
「また逃げるのかチビども！」
「卑怯な真似しやがってー！」
追いかけてくる上級生を引き離し余裕で目をくらませる。
「……はあ、はぁ、どっちが卑怯だっての」
息を切らしたみねはボソッと呟き、那智を見る。
「那智、大丈夫か？」
「はぁ、はぁ……うん…」
山のふもとの木陰で、２人は座り込んだ。
下を俯く那智。
「僕に、あいつらを倒す力があったらいいのに…」
「……なに言ってんだよ」
悲しそうな顔をする那智に、みねは笑う。
「那智は那智のやり方があるんだよ、倒すだけが正義じゃねーよ」
「でも」
那智が目に涙を浮かべる。
「毎度みねにかばってもらって逃げてばっかり…僕強くなりたいよ！」
「……那智」
困った顔をするみね。
「強さって力比べじゃないよ、逃げるって言い方はよくねぇな」
「…だって」
「那智はさ、むかつく奴を傷つける事が正解だと思う？」
「……」
「よく考えてみるといい、またその答えを聞くよ」
みねは怒らない。
那智は優しいみねしか知らない。
「さあ、帰ろう那智」
にっこり笑うみね。
「うん」
優しくて、気丈で、しっかりした姉のよう。
那智にとって、かけがえ無い存在であることは確かだった。
そこへ白い軽トラックが通りかかる。
「よう、那智とみねじゃねーか」
「昇平おじさん！」
止まった軽トラックに駆け寄るふたり。
「どうした那智、また泣いてたのか」
見抜かれて真っ赤な顔をする那智。
「帰ってたの？」
「あぁ、さっきこっち着いたんだ。またうるさい都会に戻らないといけんがよー」
「へー」
昇平おじさんにはこの近所に親が住んでおり、普段は都会に住み働くが時々こうして帰ってくる。
みねが助手席の白い紙袋に気づく。
「なに、それ？」
「これか？みんなに土産だよ、せっかくこっち戻ったしな、２人にもやろう」
昇平がごそごそと紙袋から取り出したのは、名物のどら焼きだった。
「ほれ」
「わあ、ありがとう！」
「また後でふたりんちの親御さんとこにも挨拶にいくから、とりあえずそれおやつにしな」
「うん！ありがとう昇平おじさん」
みねはニコニコして礼をいう。
那智も頭を軽く下げる。
「ありがとおじさん」
「おう！じゃあまたな」
「ばいばーい」
軽トラックは走り出し、昇平おじさんは去って行った。
「さ、帰ろっか」
みねの声に負けないくらい、山中から蝉がうるさく鳴く。
むしろ、みねの言葉はかき消されていたかもしれない。
澄み切った青空には大きな入道雲がわき、風が吹き抜ける。
みねの後ろ姿が異様に眩しい。
そんな夏の日。
みねは、死んだーー。
蝉が力強く鳴く季節の田んぼのあぜ道で、少女が叫ぶ。
「那智に近づくな！」
藤崎みね、当時12歳。
強敵はいつも通学路にいる。
「んだよぉ、泣き虫なチビだな！」
「女子に守ってもらおうなんて、男らしくないなー！」
対峙した上級生の声が飛ぶ。
みねの後ろに泣き虫な一つ下の少年、真崎那智がこっそり隠れる。
「うぅ……っ」
「那智の弱虫！」
通学路の上級生は那智を見るたび、いつもからかっては泣かし続けている。
「うるさい！！お前ら、そもそもよってたかって上級生が！」
「なにぃ？」
カチンとくる上級生に、みねは喧嘩をふっかける。
「悔しかったら、ひとりの力で強さを証明しろ！！それも出来ない奴が喧嘩する資格なんてねぇよ！」
「こいつ…！」
指をならし近付いてくる上級生たち。
「あっUFO！」
「えっ」
みねの一声で上級生が油断する。
「那智行くぞ！」
「え」
那智の手を強く引き、その場を猛ダッシュで走り去るみね。
「おい、逃げたぞー！」
「また逃げるのかチビども！」
「卑怯な真似しやがってー！」
追いかけてくる上級生を引き離し余裕で目をくらませる。
「……はあ、はぁ、どっちが卑怯だっての」
息を切らしたみねはボソッと呟き、那智を見る。
「那智、大丈夫か？」
「はぁ、はぁ……うん…」
山のふもとの木陰で、２人は座り込んだ。
下を俯く那智。
「僕に、あいつらを倒す力があったらいいのに…」
「……なに言ってんだよ」
悲しそうな顔をする那智に、みねは笑う。
「那智は那智のやり方があるんだよ、倒すだけが正義じゃねーよ」
「でも」
那智が目に涙を浮かべる。
「毎度みねにかばってもらって逃げてばっかり…僕強くなりたいよ！」
「……那智」
困った顔をするみね。
「強さって力比べじゃないよ、逃げるって言い方はよくねぇな」
「…だって」
「那智はさ、むかつく奴を傷つける事が正解だと思う？」
「……」
「よく考えてみるといい、またその答えを聞くよ」
みねは怒らない。
那智は優しいみねしか知らない。
「さあ、帰ろう那智」
にっこり笑うみね。
「うん」
優しくて、気丈で、しっかりした姉のよう。
那智にとって、かけがえ無い存在であることは確かだった。
そこへ白い軽トラックが通りかかる。
「よう、那智とみねじゃねーか」
「昇平おじさん！」
止まった軽トラックに駆け寄るふたり。
「どうした那智、また泣いてたのか」
見抜かれて真っ赤な顔をする那智。
「帰ってたの？」
「あぁ、さっきこっち着いたんだ。またうるさい都会に戻らないといけんがよー」
「へー」
昇平おじさんにはこの近所に親が住んでおり、普段は都会に住み働くが時々こうして帰ってくる。
みねが助手席の白い紙袋に気づく。
「なに、それ？」
「これか？みんなに土産だよ、せっかくこっち戻ったしな、２人にもやろう」
昇平がごそごそと紙袋から取り出したのは、名物のどら焼きだった。
「ほれ」
「わあ、ありがとう！」
「また後でふたりんちの親御さんとこにも挨拶にいくから、とりあえずそれおやつにしな」
「うん！ありがとう昇平おじさん」
みねはニコニコして礼をいう。
那智も頭を軽く下げる。
「ありがとおじさん」
「おう！じゃあまたな」
「ばいばーい」
軽トラックは走り出し、昇平おじさんは去って行った。
「さ、帰ろっか」
みねの声に負けないくらい、山中から蝉がうるさく鳴く。
むしろ、みねの言葉はかき消されていたかもしれない。
澄み切った青空には大きな入道雲がわき、風が吹き抜ける。
みねの後ろ姿が異様に眩しい。
そんな夏の日。
みねは、死んだーー。
