窪田は両の拳を握り、唇を震わせる。
「……騙したのか。お前、課題忘れたって言ってただろ。……やっぱ、黒板の字を書いたのも成海だったのか？」
「そうだよ」
「はは……クズだな、お前」
「……否定はしないけど」
成海は今にも殴りかかられそうな窪田の視線を受けつつ、遠い夏空を仰ぐ。
「窪田のことを特定するのは、思っていたより難しくなかった。あの猫は、よく僕が通る通学路の空き地にいた猫だったから。
そして、その通学路を通る４組の人間は３人。そのうちの１人が、窪田だった」
窪田の眉がかすかに動く。
体内にこもる熱が２人の背中に汗を流した。
「確か昨日の１限目のあとに、窪田は『バッシュを忘れてケースだけ持ってきた』って言っていただろう。
それを聞いた時は特になにも思わなかったけど、よくよく考えたらそのケースは猫を持ち運ぶのにかなり都合のいい物だってことに気づいた」
淡々と言葉を並べていく成海とは対照的に、窪田は地面で仰向けに転がる蝉の死骸を見つめ、多量の汗を滴らせている。夕暮れの炎天下の公園は、立っているだけでめまいを起こしそうなほどの蒸し暑さだった。
「もし猫を入れたのが鞄の中だとしたら、どうしても形は崩れる。レジ袋やビニール袋に入れたら目立つ。体操服袋は容量的に無理だ。
でも、中身の入っていないバッシュケースなら、死んだ猫の１匹くらい余裕で入れられる」
蝉の声が、２人の体操服を揺らめかせる。
