「あのさ。余計なお節介だと思うけどひとつ言っていい？」
「えっ？」
「あっ……ていうか才伽の好きな人知ってる？」
「いないって言ってたけど」
「なんだ仲良さそうに見えて、そんなものか。じゃあいいか」と、背中を向けるから呼び止めた。だってなんかすっきりしなくて気持ち悪い。
「才伽ちゃん、好きな人いるの？」
彼女は振り返って言う。
「西宮さんと同じ人だよ」
「……えっ？ 二嶋くん？」と、口に出してからハッとした。
山下さんはわたしが口を滑らしたのが予想通りだったのか、ニヤリとした笑みを浮かべた。
「見てたらわかるでしょ？
あたし、才伽と中学一緒だったけど、そのときから好きなのバレバレだったよ。
そのせいで、女子から嫌われたくらいにね」
「二嶋くんを好きだと……どうして才伽ちゃんが嫌われちゃうの？」
「二嶋さ、中学んときモテたんだけど、みんなのものって感じだったの。
告白とか好きな態度は見せちゃいけないって、暗黙の了解みたいな。
なのに、才伽が空気読まないで、好き好きアピールしてたから、女子からハブられちゃったんだよ」
「……そんなルールのせいで？」
「そういうものじゃない？ 友達って。ルール守れない奴は嫌でしょ？」
そもそもそんな暗黙のルールがおかしい。そう思ったけど、口をつぐんだ。
同時に才伽ちゃんが、同性の友逹を作らない理由がわかった気がした。そんなことで仲間はずれにされたなら、面倒くさくもなるだろう。
あんなにしっかりと自分の意見を持っているのだから、そういう子との関わり事態が、煩わしくなったのかもしれない。
