「食べる？」

　私は友人の上品に整った顔を振り返った。
　　
　その瞬間、教室にガタッと荒々しい音が響いた。私が椅子の背を抱くようにして、座面に跨がったせいだ。

　少し、バランスを崩したのか手に持っていたプラスチックのケースから、小振りのお菓子がこぼれ落ちた。

　丸いフォルムを活かして、彼女の机の上を走っていく。

　ぼんやりそれを眺めていると、白い指が優雅にさらっていく。

　顔をあげると、私の友人・もあが、お菓子をつまみ上げて、可笑しそうに笑っていた。そして、そのまま赤い口元へ引き寄せて食べてしまう。

「ごちそうさまでした。」

「御粗末さまでした。」
　
　私は､頭を下げて、残りのお菓子を差し出しつつ、自分の口へも放り込む。

「春限定商品だね、このラング・ド・シャ。あ

　パッケージが桜で可愛い。」

「さすが、もあ!お目が高い！

　昨日からコンビニで限定発売なのだよー」

　私ははしゃいで、チョコを柔らかなクッキーでサンドしたお菓子、ラング・ド・シャを頬張った。

「本当に、お菓子が好きなんだね。木葉(このは)。」

　もあが、微笑んで私の名前を呼んだ。

　もあは素敵な子だ。何時だって、私をからかったりしない。
　
　口の中で懐かしいような甘さが広がった。


「猫の舌っていう意味だよ。」