｢おや誰か病気なのかい？
大変だこと、ちょっと待っておいで。
すぐにお薬と何か栄養のつくものでも持ってくるからねぇ｣
老婆はそう言い急ぎ足で家の奥へと走る。
老婆が消えた部屋の奥からはガチャガチャとした物音。
俺はその老婆の言葉に驚きつつ、その物音の先を呆然と見つめる。
視線の先には質素だが何処か温かみのある室内。
部屋の隅には座椅子と机があり、そこには編みかけの編み物と毛糸。
きっとあの老婆が今まで編んでいたのだろうと、フッとその姿を想像した。
｢あったあった。
待たせてすまないねぇ。歳を取るとどうにも動くのが遅くなってしまってね。
さぁ、これを持ってお行き｣
暫くして部屋の奥からまた老婆の姿。
その手には目的の薬と、パンや果物が抱えられている。
それを老婆は近くにあった布に包み、穏やかに笑って俺に差し出してきた。
｢......どうしたんだい？
急いで居るんだろう？
早く薬が必要なその人の所に行っておやり｣
老婆には、何の躊躇いも無い。
受け取った包みには、ずっしりとした重みがあった。
ただ俺に向けられるのは真っ直ぐすぎる善意。
俺が今まで向けられたことの無いものだった。
｢........ありがとう｣
俺は暫く口にしていなかった誰かに向ける感謝の言葉を、何年かぶりに自然と口にしていた。
それは小さい声だったが、相手に届いたらしい。
老婆は深く皺を寄せて笑った。
俺は受け取った包みを手に身を翻す。
そしてそのまま老婆に背を向けて、森に一人置いてきた彼女の元へと戻る。
人里と森の境目。
そこで俺はどうしても老婆の様子が気になって振り返ってみれば、老婆はまだこちらを向き俺に手を振っていた。
俺はそんな老婆に本当に軽くだけ会釈をして、森の中へと消えた。
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