「小林」
「……！」
呼び名はまだ、変わっていない。
だけど今は、それも気にならない。
好きって気持ちは、確実にその瞳の中にあるから。
「安堂くん…！」
なべっち達の背後を見据えて、あたしが微笑むと、なべっち達は「またね」とウインクをして、その場から居なくなった。
ナッチと安川くんと同じくらい、また一つ学年中を賑わせた。
あたしと安堂くんの関係。
「ちょっと、校舎に入らない？」
安堂くんは無表情に、だけど確実に何かを訴えかけるようにあたしに言った。
その顔を見て、小さく周囲を見渡した。
…なるほど。
今もまだ、ボタンを狙ってる子が、たくさんいるんだ。
あたしはそれに頷いて、二人で足早に人込みを駆け抜けた。
ボタン狙いの女子たちは、あたしと二人でいなくなる安堂くんを追うことはできずに、その場で諦めた。
まだ冷たい校舎の中、卒業生の姿がぱらぱらと散らばっていた。
どこに行くとも告げられず、ただ手を引かれていた。
校舎の中といえば、屋上に行くのかと思った。
別れて以来、一度も行かなかったあの場所。
だけど安堂くんはそういうつもりではないらしい。
「安堂くん…？」
手を引く安堂くんに、そっと問いかけた。
「どこに行くの？」
ついた先は、高校２年生の教室だった。
先生と安堂くんが、最初に終わった、場所。
そしてあたしと安堂くんが知り合うきっかけになった場所。
「ここのベランダ、桜が綺麗に見えるって知ってた？」
ベランダへ続くドアの鍵を開けて、安堂くんが言う。
ベランダで居眠りしたこともあったのに、桜の季節は知らなかった。
４月は友達を作るのに精一杯で、３月は安堂くんに夢中だった。
「う、ううん…、全然…」
「じゃあ良かった。来て」
安堂くんがベランダに立ち、顔半分だけ振り返って、あたしを呼んだ。
あたしはそれに引き寄せられるように、ベランダへ歩いた。
２年生の教室は３階。
だから桜の木なんて見えないはずだ。
「こっち」と言われて、ベランダの手すりに手をついた。
「ほら」
そっと下を覗きこんで、安堂くんが言う。
あたしもそれに従った。
「……わぁ…！」
下から見上げる桜とは、また違う。
上から見ると、それは大きな一つの花びらみたいで。
優しい花びらが、だけど力強く誇っていた。
「桜の花言葉って知ってる？」
ふいに聞かれて、顔を上げた。
体育館の傍には、今もまだ泣いたり笑ったり、忙しそうなみんながいた。
安堂くんを見つめて、あたしは小さく頭を振った。
すると、ふっと、彼は笑う。
「“あなたに微笑む”って意味があるんだって」
優しく微笑むと、安堂くんは再び桜の木へと視線を向けた。
手すりに肘をついて、愛おしそうに。
今、その瞳越しに誰を見ているのか、なんとなくだけど分かった気がした。
