「棗（なつめ）様、こちらへ。」

倒れた人の間から出てきたのは背の高い2人の男達。

顔は、見たことはない。


新手の敵か？

私に恨みを買う相手が多すぎて、誰の間者なのか見当がつかない。



1人の男は眼鏡をかけ、手にはべっとりと血をつけた物騒な刀を持ち、何が楽しいのかその顔は笑みに溢れている。

それに続いて、明らかに庶民ではない上質な濃紺の袴を着た男が涼しい顔をして、私と距離を詰めた。




異様な空気に、誰かがゴクリと唾を飲み込んだ。

既に敵だと判断している私は、刀を相手に向けながら戦闘態勢に入る。


「誰ですか。」



「ただの通りすがりの者ですよ。」

答えたのは眼鏡の男だった。


おかしな話だ。

こんな真夜中に、通りすがったと？
しかも、昼間でさえ人気のないこの道で？



余計に不審すぎて、ますますこの男達に対して警戒心を強くする。


「通りすがりなら、邪魔しないでいただけますか。」



「それは無理な話だ。」

凛とした声色で命令する濃紺の男に、少し苛立ちを感じる。



「何故です。」