私は左手をぶらぶら振って痛みがないのを確かめながら言った。

「ストーカー野郎に無駄口叩いたのは謝ります。でももう我慢の限界だったのよ」

　出来れば、一対一で対峙したかった。そしてさっさとケリをつけて、彼を取り戻したかったのだ。

　うつ伏せのまま肩ごしにちらりと彼がこちらを見た。

　そして、長いこと目を伏せて考え込んでから、おもむろに立ち上がった。

「・・・確かに俺もうんざりだ。これから繁忙期が始まるのに、狂人に構ってる暇はない」

　桑谷さんは台所に行って氷水をビニール袋に入れ、腫れたところに当てる。そしてそのまま話していた。

「詳しい作戦を立ててくるよ。実はもう、種蒔きは終わってるんだ。あとは、開始するだけ」

　え？と私は彼を見詰めた。

　種蒔きって、どういうこと？一体何が始まってるって？

　クエスチョンマークを頭の上に打ち上げた私を見て、桑谷さんは軽く笑った。

「俺と昔のパートナーが、この１ヶ月何もしてなかったわけじゃない」

　・・・・何だって？？と思って私は目を開けた。ニヤニヤしている彼に向かって言った。

「次はちゃんと私もいれて頂戴。でないと・・・勝手に動くわよ」

　彼は頷いた。想定内の事なんだろう。

「判ってる。勿論そのつもりだ。君を放っておくと危なっかしくて仕方がないからな」

　氷嚢を持ったまま私の前に来て、改めて向かい合った。

「じゃあ、話すよ。質問は最後にまとめてにしてくれ」

　私は頷いた。若干緊張していた。

　私の拳も氷で冷やしながらじっとして話を聞く。

　話は夜の１１時までかかり、後は桑谷さんが出かけてしまって私は眠った。

　彼がいつ帰ってきたかは知らない。

　でも、朝起きたらちゃんと横で寝ていた。


　私は守られているんだ、と心の底から思った。