継恋

そして、忘れもせぬあの夏が訪れた。
ある日、書斎で書類に目を通していると一本の電話が入った。
相手は、千尋だった。
彼女は、大学の長期休暇を利用して、今S市に滞在していると言う。
そして、今屋敷には、偶然にも数名の執事と紗耶香と継人しか居なかった。
千尋は、一回会って話しをしたいと言ったので、屋敷の離れの私の書斎に招く事にした。
佐土原を呼び、細心の注意を払って彼女を書斎に案内する様に頼んだ。
それから、一時間もせぬ内に千尋は、書斎で待つ私の元へとやって来た。
佐土原に屋敷の者に千尋の来某が知れていないかを念の為に確認した。
そして、席を外す様に促した。
「お久しぶりですね。」
五年振りに再開した千尋は、以前にも増して美しく成長していた。
ただ、素直にその成長を喜ぶ気分には、勿論なれなかった。
私は、言葉が出なかった。
どんな言葉を並べて、彼女に今回の事を謝罪すれば良いのが解らなかった。
「ふふっ相変わらずですね。」
暫く私の沈黙が続く。
「すまない。全て私の責任だ。本当にすまない。」
やっとの事で出た言葉がこんな台詞だった。
「そんなに自分を責めないで下さい。それに貴方一人の責任では有りません。もしかしたら、これは私に対しての罰なんだと思います。」
私は、彼女にかける言葉を精一杯思考を凝らすが、上手く思い浮かばない。
「麗人さん、私が貴方を愛した日から、もしかしたらこうなる事が運命づけられていたのかも知れません。だから、今ではお母様いえ紗耶香さんを特に責めるつもりも有りません。でも、産まれて来た継人には、罪は有りません。」
千尋は、私が思うよりもずっと立派な一人の人間として成長していた。
それを喜ぶ資格は、私はもう持ち合わせていない。
「東城さんから色々お話しは、お伺いしております。継人って名前を聞いた時は、少し驚きましたが、素敵なお名前を授けて下さって有難うございます。それと…」
千尋は、言葉を詰まらせた。
「どうしたんだい？」
「いえ、麗人さん、今後とも継人を育てていただけませんか？」
千尋の思わぬ台詞に驚いた。
「あの後、東城氏とも話し合ったが、やっぱり君と継人は一緒に暮らした方が良いと思うのだが。紗耶香の事なら心配しなくても良い。私が今度こそ君も継人も紗耶香も守って見せる。」
千尋は、大きく首を横に振った。