継恋

真尋さんは、昨日と変わらず私達の到着を丁寧に出迎えてくれた。
私達は、真尋さんが準備してくれていた昼食をご馳走になった。
千尋は、嬉しそうに今日の出来事を真尋さんに話していた。
真尋さんは、千尋の一つ一つの言葉にもリアクションを返してくれていて、その姿が自分の中のケイトの姿と重なる。
思えば、彼も会話の中でリアクションを取るのが上手で、おかげで会話が弾んだ。
私達、二人が今日もこの屋敷を訪れたのには、二つの目的があった。
一つは、真尋さんと三人で彼女と昼食をとること。
もう一つは、三人でケイトの墓参りに行くことだ。
目的のうち一つ目は果たしたが、もう一つの目的を切り出すタイミングを見計らっていた私を他所に真尋さんが切り出した。
「千尋さん、私と麗人さんが古い知り合いなのは御存知ですわよね？」
「えぇっ。お父様からお伺いしてます。」
「そう。実言うとね、麗人さんは、私の息子の友人だったのよ。」
「そうなんですか？」
真尋さんは、一瞬私の方をチラリと見たが、会話を続けた。
「えぇっ。昨日、貴方が素敵と言ってくれた子のね。」
千尋の視線が、飾られている写真に移る。
「その子はね、ケイトと言って、貴方と一緒で明るくて、兄弟の中でも一番腕白で、けど凄く心の優しい子だったわ。けど、18年前事故に合い、亡くなったの。その時良くしてくれたのが、生前ケイトの友人だった麗人さんなの。」
私は、黙って二人を見守った。真尋さんは、表情こそ穏やかだが、言葉のトーン一つ一つに彼女の切ない思いが感じられた。
「すいません。私が、昨日軽はずみな発言をしたせいで。」
千尋は、昨日の自分がとった行動が、今の事態を引き起こしたと勘違いし、謝罪した。
「違うのよ。千尋さんは、何も気にする事は、無いわ。実言うとね、今日は、ケイトの命日なの。良かったら、お墓参りに付き合って下さらない？変な事をお願いしているのは充分承知なのは、解ってるわ。」
「いえ、私でよければ、付き添いさせていただきますわ。ねぇお父様良いでしょ？」
千尋は、本当に優しい子だ。
その優しさを利用している自分の事が心底嫌になる。
彼女の問いに対しての答えなんて、始めから準備されていた。
「あぁ、勿論。」
私の答えを聞くなり、千尋は、真尋さんに駆け寄り優しく、抱き締めた。