このあとはそれぞれ自主練習。
女子は練習試合に向けて練習だ。
まだ、6時半。
かなり、練習する時間はある。
でも、私は練習の前に・・・。
「水城くん、お疲れ。」
体育館のドアから少し出たところに水城くんは座っていた。
ビタミンドリンクを渡しながら言った。
「お疲れ様です」
いつもよりかなり元気はなくて、いつもの水城くんとはおお違い。
やっぱり、疲れているようだ。
「この練習、先輩たちもやったんですか？」
水城くんはボソッと声に出した。
やっぱり水城くんも『疲れ』には勝てないんだ。
「現2・3年でこの練習したのは私だけ」
私がそう言うと水城くんは「はぁ」とため息をついた。
「なんで、俺なんですか？」
「それは、1年のはじめのテストで1Aに来たからだよ。私もそうだったし。
それとこの練習の内容知ってたのもあんまりいない。
現2年は知らなかったと思うよ。だから、この辛さも知らない」
水城くんは下を向いたままだった。
監督にもたくさん言われるしね、この練習。
肉体的にも精神的にもやられるんだ。
「でも、この辛さを知ったからこれ以上辛い練習はないって思えるよ。
そもそも、この練習クリアしたの水城くん含めて3人だよ？
自分にもっと自信持っていいよ」
「でも、やっぱり俺には足りないことが多いんですよ。
今日、宮﨑先輩のスパイク、一本も拾えなかった・・・」
水城くんの声は暗かった。
というか、さっきの自分に悔しがっていた。
「良かったじゃん」
そう言うと水城くんの顔が上がった。
「何が、ですか？」
「自分の弱い部分を見つけられて。短所を見つけられて。
これから、短所をなくすために今みんなは練習してるんだよ。」
やっと目を合わせて話すことができた。
「水城くんは1A1番の成長株だね。」
水城くんは私が渡したビタミンドリンクを飲んだ。
「先輩、明日から、俺の自主練に付き合って下さい。」
「もちろん。喜んで。」
私がそう言うとに水城くんは笑顔を見せてくれた。
その笑顔はさっきまでの表情とは真逆だった。